赏花
姚老太妃正弯腰捶着坐得有些发麻的腿，闻言一顿，笑说：“若是不好，先帝能放心把江山托付给她？”
她睨一眼杨昪，直起身道：“我回去了，今天谢谢你送我。往后若得空，可以来宫里找我说话。”
杨昪拱手：“恭送姚母妃。”
姚老太妃摆摆手，带着侍从们入了宫门。
女婢疑惑道：“娘娘为何与秦王那般说法？”
姚老太妃撇撇嘴：“我如何说重要吗？他相不相信，还是取决于他自己的认知……若真想知道，问太后不就得了？从前他们小的时候，除了长宁，太后就与他走得最近，还当我不知道呢。”
女婢笑说：“毕竟今时不同往日了。”
姚老太妃眯了眯眼，毫不在意道：“太后走到今天，这般威望，还有什么可怕的？除非那老三糊涂，硬要与她对着干……我敢打赌，只要老三与太后一条心，就再没什么势力能毁掉太后如今的地位。”
女婢附和道：“您说的是。”
姚老太妃却又叹气：“不过谁知道呢？人心这种东西……最是难测啊。”
……
新科进士放榜的第九日，朝廷在畅春园设赏花宴。所有新科进士与王公大臣都会到场。往年宴席惯例，那些大臣家中的夫人也会带着自家女儿赴宴，有看得上眼的，就挑一个佳婿回去。
杨昪步入园中，正看到前方三三两两的人群。有两个衣着鲜艳的少女从旁走过，一个穿着碧绿衣裳的少女道：“你瞧见今年的探花郎了吗？他可真好看！”
“早瞧见了，之前新科进士骑马游街的时候我就挤上街看过了，一众进士中，独他相貌最为出尘。不过那天他好像有什么事，中途就被人叫走了，我想跟过去看，却被那些官兵挤开了。”
绿衣少女“啊”了一声，有些失望：“那多半已经被人盯上了。我还想去求我父亲，让他帮我说说呢。”
大魏民风开化，长安城这些姑娘们，惯是如此大胆，热情奔放的。
杨昪充耳不闻，正要从她们身边走过去往宴席，却又听见另一个少女说：“你想得美，人家现在在暖阁与太后吃酒呢，往后飞黄腾达还用说？怎么会轮得上你。”
绿衣少女一愣：“这么快就面见太后了？”
按照惯例，新科进士们就算来畅春园赴宴，也只能远远地看一眼暖阁二楼的天颜，往后仕途发展，都是一步步从基层做起，按章程来。如今大魏太后主政……虽说最近回来了一个手拿先帝密旨的秦王，但他融入长安政局也需要时间。
这么快就能与太后坐在一间屋子吃酒，简直让人瞠目。无怪乎绿衣少女惊讶了。
“当然。”那少女不知是想到了什么，挑起眉梢，意味深长地笑了笑，“相貌俊朗的青年才俊，仕途亨通不是很正常吗？”
两人渐渐走远了。
杨昪停下脚步，转身朝暖阁走去。
他想起来了，新科进士游街当天，他曾在茶馆碰上郑嘉禾，那时候她面见的，就是这个探花郎。
……
暖阁内传出一阵轻笑。不知那相貌俊秀的探花郎说了什么好玩的，逗得太后直发笑。
守在暖阁外的宫人看见秦王一脸沉郁的表情，没来由瑟缩一下，屈膝行礼：“还请王爷稍候，奴婢这就进去通禀。”
杨昪面无表情。
宫人硬着头皮起身，正要转身进入暖阁，却听见一阵环佩叮咚，内侍掀起帐帘，里面的人竟是出来了。
宫人连忙退到一边。
郑嘉禾正与宋婴说笑，宋婴站在她的身侧，微微躬身，两只手小心翼翼地扶着郑嘉禾的胳膊，提醒她注意脚下台阶。
杨昪脸色更沉了沉，目光落在宋婴那双手上。
白白净净，细腻修长，一看就是读书人未舞刀弄枪、干过粗活的手。
一时气氛有些凝滞。下一刻，郑嘉禾才突然反应过来一样，转过头，看到了站在阶下，一动不动望着他们的秦王殿下。
宋婴亦是一愣。
郑嘉禾含笑道：“你怎么来了？”
她又偏过头，向宋婴介绍：“这是秦王。”
宋婴松开了扶着郑嘉禾胳膊的手，微微迈开一步，躬身行礼：“草民宋婴，参见秦王。”
杨昪没理他，只朝着郑嘉禾拱了拱手：“太后。”
郑嘉禾道：“正与宋卿说到他家乡的趣事。他说他家乡开的琼花最好，刚巧这畅春园后院也移栽了些牡丹芍药，我就想带他去看看，让他评一评哪个更好，可否比得上他家乡的琼花。”
“琼花？”
“是呀，”郑嘉禾点完头，又像是刚想起来，补充道，“宋卿是扬州人……”
她嘴角的弧度淡了下去。
杨昪抬目，眸光与她交错的那一刻，两人不约而同想起了从前。
琼花乃扬州名花。十二三岁，大概是少男少女情窦初开，又最为无忧的时候。郑嘉禾读诗读到“春尽琼花作雪飞”，万般向往，杨昪跟她说，他以后去求父皇把扬州作为他的封地，然后他带她一起去扬州看琼花。
可惜并没有实现。
他们一个入了宫门，被困于四方天地，一个去了西北，与黄土风沙为伴。
郑嘉禾微微垂眸，轻声问：“秦王要一同去赏花吗？”
杨昪静默一瞬，那满腔的沉郁之气，因忆起往事而稍被压制。他低声开口，语调还有些硬：“……太后早去早归，臣有些事，要与太后商议。”
郑嘉禾诧异地看他一眼，颔首道：“好。”
宋婴又走上来，陪侍在她的身边，两人便越过秦王，带着宫人们往后园去了。
宋婴唇角含笑，嗓音清润，如珠落玉盘：“草民是第一次见到秦王殿下，倒与想象中不同。”
郑嘉禾目光扫过周遭景致，闲闲问道：“如何不同？”
宋婴道：“素闻秦王殿下弑杀之名，其战功赫赫，名震西北，草民便以为，殿下总该是……”
他顿了一下，笑说：“今日一见，倒觉得秦王殿下比传言中要亲和许多。”
郑嘉禾扬眉：“你是不是想说他凶神恶煞，可止小儿夜啼？”
宋婴连忙告饶：“太后赎罪，是草民僭越了。”
本就是闲聊，郑嘉禾倒不会因此生气。何况说的是杨昪，又不是她。
郑嘉禾回忆了一下：“他从前读书读得也很好，是后来才弃笔从戎的。”
宋婴眉目低垂，神色不动，却暗暗把这话记在心里。
听这意思……太后与秦王以前似乎很熟？
……
杨昪望着二人走远。他看着他们又开始说笑，郑嘉禾侧耳倾听，一副认真专注的模样。
小人。
礼部选出来的探花郎，就这本事？
余和眼观鼻鼻观心，跟个木头似的站了一会儿，见自家王爷还没有要走的意思，方小心翼翼地开口：“王爷，咱们现在是……”
“随便逛逛吧。”
杨昪眯眼看了看刺目的日光，大步离开暖阁。
刚走没两步，迎面走过来一个一身暗红官服的官员，身边还带了一个身穿蓝袍的青年。
杨昪随意看了一眼，是礼部员外郎。
还真是说曹操曹操到。
礼部员外郎老远看见杨昪，当即加快步子迎了上来，脸上堆满了笑：“秦王殿下！”
杨昪顿住步子。
礼部员外郎躬身下拜：“下官参见王爷。”
他指了指跟自己一同过来的蓝袍青年：“这是今年的新科进士，第二甲第一名，名叫赵湛。”
赵湛拱手：“草民拜见王爷。”
杨昪嗯声道免：“什么事？”
礼部员外郎直起身子，道：“下官也就是刚刚才得知，这位赵郎君来自并州……”
赵湛腼腆地笑了笑，从怀里掏出来一个信封：“这是草民家中族长的举荐信，还请王爷过目。”
并州，赵姓。
那是杨昪的母家。
杨昪神情平淡，伸手接过信封，当着他们的面拆开来看。
礼部员外郎恭维道：“当初阅卷时，下官就对这位赵郎君的文章印象深刻，刚刚得知他是王爷您的亲族，那就难怪了！”
的确是杨昪母家的人，按血缘关系，似乎要称一声表侄。
这么大的表侄。
杨昪把信交给余和收着，背过一只手，照常勉励一句：“不错。”
他想了想：“认识宋婴吗？”
赵湛接话道：“王爷可是说今年的探花？草民与他住同一家客栈，倒是还算相熟。”
“他才学如何？”
“这……”赵湛迟疑。
礼部员外郎连忙道：“论文采，应是赵郎更为出色。”
杨昪“唔”了一声，神色不动，显然不信他的话。
就仿佛在说，既然赵湛更好，为何名次还排在后面。
礼部员外郎踌躇片刻，犹豫道：“这位宋郎，虽文采稍逊一筹，但胜在相貌风流……也不算辱没探花一称……”
他想不明白，好端端的，秦王殿下为何要与一个探花郎较劲？历来一个不成文的规矩，探花郎都是长得最好看最风流的，这能有什么疑问？
然后他就感觉到秦王周遭的气压更低了一些。
杨昪指指赵湛：“本王刚刚看见他在后园，你去把他叫过来。”
他看着赵湛有些迷惑的神情，顿了一顿：“快一点。”
她睨一眼杨昪，直起身道：“我回去了，今天谢谢你送我。往后若得空，可以来宫里找我说话。”
杨昪拱手：“恭送姚母妃。”
姚老太妃摆摆手，带着侍从们入了宫门。
女婢疑惑道：“娘娘为何与秦王那般说法？”
姚老太妃撇撇嘴：“我如何说重要吗？他相不相信，还是取决于他自己的认知……若真想知道，问太后不就得了？从前他们小的时候，除了长宁，太后就与他走得最近，还当我不知道呢。”
女婢笑说：“毕竟今时不同往日了。”
姚老太妃眯了眯眼，毫不在意道：“太后走到今天，这般威望，还有什么可怕的？除非那老三糊涂，硬要与她对着干……我敢打赌，只要老三与太后一条心，就再没什么势力能毁掉太后如今的地位。”
女婢附和道：“您说的是。”
姚老太妃却又叹气：“不过谁知道呢？人心这种东西……最是难测啊。”
……
新科进士放榜的第九日，朝廷在畅春园设赏花宴。所有新科进士与王公大臣都会到场。往年宴席惯例，那些大臣家中的夫人也会带着自家女儿赴宴，有看得上眼的，就挑一个佳婿回去。
杨昪步入园中，正看到前方三三两两的人群。有两个衣着鲜艳的少女从旁走过，一个穿着碧绿衣裳的少女道：“你瞧见今年的探花郎了吗？他可真好看！”
“早瞧见了，之前新科进士骑马游街的时候我就挤上街看过了，一众进士中，独他相貌最为出尘。不过那天他好像有什么事，中途就被人叫走了，我想跟过去看，却被那些官兵挤开了。”
绿衣少女“啊”了一声，有些失望：“那多半已经被人盯上了。我还想去求我父亲，让他帮我说说呢。”
大魏民风开化，长安城这些姑娘们，惯是如此大胆，热情奔放的。
杨昪充耳不闻，正要从她们身边走过去往宴席，却又听见另一个少女说：“你想得美，人家现在在暖阁与太后吃酒呢，往后飞黄腾达还用说？怎么会轮得上你。”
绿衣少女一愣：“这么快就面见太后了？”
按照惯例，新科进士们就算来畅春园赴宴，也只能远远地看一眼暖阁二楼的天颜，往后仕途发展，都是一步步从基层做起，按章程来。如今大魏太后主政……虽说最近回来了一个手拿先帝密旨的秦王，但他融入长安政局也需要时间。
这么快就能与太后坐在一间屋子吃酒，简直让人瞠目。无怪乎绿衣少女惊讶了。
“当然。”那少女不知是想到了什么，挑起眉梢，意味深长地笑了笑，“相貌俊朗的青年才俊，仕途亨通不是很正常吗？”
两人渐渐走远了。
杨昪停下脚步，转身朝暖阁走去。
他想起来了，新科进士游街当天，他曾在茶馆碰上郑嘉禾，那时候她面见的，就是这个探花郎。
……
暖阁内传出一阵轻笑。不知那相貌俊秀的探花郎说了什么好玩的，逗得太后直发笑。
守在暖阁外的宫人看见秦王一脸沉郁的表情，没来由瑟缩一下，屈膝行礼：“还请王爷稍候，奴婢这就进去通禀。”
杨昪面无表情。
宫人硬着头皮起身，正要转身进入暖阁，却听见一阵环佩叮咚，内侍掀起帐帘，里面的人竟是出来了。
宫人连忙退到一边。
郑嘉禾正与宋婴说笑，宋婴站在她的身侧，微微躬身，两只手小心翼翼地扶着郑嘉禾的胳膊，提醒她注意脚下台阶。
杨昪脸色更沉了沉，目光落在宋婴那双手上。
白白净净，细腻修长，一看就是读书人未舞刀弄枪、干过粗活的手。
一时气氛有些凝滞。下一刻，郑嘉禾才突然反应过来一样，转过头，看到了站在阶下，一动不动望着他们的秦王殿下。
宋婴亦是一愣。
郑嘉禾含笑道：“你怎么来了？”
她又偏过头，向宋婴介绍：“这是秦王。”
宋婴松开了扶着郑嘉禾胳膊的手，微微迈开一步，躬身行礼：“草民宋婴，参见秦王。”
杨昪没理他，只朝着郑嘉禾拱了拱手：“太后。”
郑嘉禾道：“正与宋卿说到他家乡的趣事。他说他家乡开的琼花最好，刚巧这畅春园后院也移栽了些牡丹芍药，我就想带他去看看，让他评一评哪个更好，可否比得上他家乡的琼花。”
“琼花？”
“是呀，”郑嘉禾点完头，又像是刚想起来，补充道，“宋卿是扬州人……”
她嘴角的弧度淡了下去。
杨昪抬目，眸光与她交错的那一刻，两人不约而同想起了从前。
琼花乃扬州名花。十二三岁，大概是少男少女情窦初开，又最为无忧的时候。郑嘉禾读诗读到“春尽琼花作雪飞”，万般向往，杨昪跟她说，他以后去求父皇把扬州作为他的封地，然后他带她一起去扬州看琼花。
可惜并没有实现。
他们一个入了宫门，被困于四方天地，一个去了西北，与黄土风沙为伴。
郑嘉禾微微垂眸，轻声问：“秦王要一同去赏花吗？”
杨昪静默一瞬，那满腔的沉郁之气，因忆起往事而稍被压制。他低声开口，语调还有些硬：“……太后早去早归，臣有些事，要与太后商议。”
郑嘉禾诧异地看他一眼，颔首道：“好。”
宋婴又走上来，陪侍在她的身边，两人便越过秦王，带着宫人们往后园去了。
宋婴唇角含笑，嗓音清润，如珠落玉盘：“草民是第一次见到秦王殿下，倒与想象中不同。”
郑嘉禾目光扫过周遭景致，闲闲问道：“如何不同？”
宋婴道：“素闻秦王殿下弑杀之名，其战功赫赫，名震西北，草民便以为，殿下总该是……”
他顿了一下，笑说：“今日一见，倒觉得秦王殿下比传言中要亲和许多。”
郑嘉禾扬眉：“你是不是想说他凶神恶煞，可止小儿夜啼？”
宋婴连忙告饶：“太后赎罪，是草民僭越了。”
本就是闲聊，郑嘉禾倒不会因此生气。何况说的是杨昪，又不是她。
郑嘉禾回忆了一下：“他从前读书读得也很好，是后来才弃笔从戎的。”
宋婴眉目低垂，神色不动，却暗暗把这话记在心里。
听这意思……太后与秦王以前似乎很熟？
……
杨昪望着二人走远。他看着他们又开始说笑，郑嘉禾侧耳倾听，一副认真专注的模样。
小人。
礼部选出来的探花郎，就这本事？
余和眼观鼻鼻观心，跟个木头似的站了一会儿，见自家王爷还没有要走的意思，方小心翼翼地开口：“王爷，咱们现在是……”
“随便逛逛吧。”
杨昪眯眼看了看刺目的日光，大步离开暖阁。
刚走没两步，迎面走过来一个一身暗红官服的官员，身边还带了一个身穿蓝袍的青年。
杨昪随意看了一眼，是礼部员外郎。
还真是说曹操曹操到。
礼部员外郎老远看见杨昪，当即加快步子迎了上来，脸上堆满了笑：“秦王殿下！”
杨昪顿住步子。
礼部员外郎躬身下拜：“下官参见王爷。”
他指了指跟自己一同过来的蓝袍青年：“这是今年的新科进士，第二甲第一名，名叫赵湛。”
赵湛拱手：“草民拜见王爷。”
杨昪嗯声道免：“什么事？”
礼部员外郎直起身子，道：“下官也就是刚刚才得知，这位赵郎君来自并州……”
赵湛腼腆地笑了笑，从怀里掏出来一个信封：“这是草民家中族长的举荐信，还请王爷过目。”
并州，赵姓。
那是杨昪的母家。
杨昪神情平淡，伸手接过信封，当着他们的面拆开来看。
礼部员外郎恭维道：“当初阅卷时，下官就对这位赵郎君的文章印象深刻，刚刚得知他是王爷您的亲族，那就难怪了！”
的确是杨昪母家的人，按血缘关系，似乎要称一声表侄。
这么大的表侄。
杨昪把信交给余和收着，背过一只手，照常勉励一句：“不错。”
他想了想：“认识宋婴吗？”
赵湛接话道：“王爷可是说今年的探花？草民与他住同一家客栈，倒是还算相熟。”
“他才学如何？”
“这……”赵湛迟疑。
礼部员外郎连忙道：“论文采，应是赵郎更为出色。”
杨昪“唔”了一声，神色不动，显然不信他的话。
就仿佛在说，既然赵湛更好，为何名次还排在后面。
礼部员外郎踌躇片刻，犹豫道：“这位宋郎，虽文采稍逊一筹，但胜在相貌风流……也不算辱没探花一称……”
他想不明白，好端端的，秦王殿下为何要与一个探花郎较劲？历来一个不成文的规矩，探花郎都是长得最好看最风流的，这能有什么疑问？
然后他就感觉到秦王周遭的气压更低了一些。
杨昪指指赵湛：“本王刚刚看见他在后园，你去把他叫过来。”
他看着赵湛有些迷惑的神情，顿了一顿：“快一点。”