乔苍番外23 十六年后他爱极的女子
万宝珠听到男人喊乔苍，有那么一瞬的失神恍惚，随即反应过来，她按捺不住狂喜与激动，匆忙推开挡住自己视线的人海，踮脚朝门口看去，那抹若隐若现的轮廓，镇定自若的气度，一如那晚她初见，月色朦胧，星辰漫天，清雅万丈。
那趟长长的缀满灯笼的冗巷，洒满光亮的庭院，都不及他眉眼俊秀，翩翩风华。
她喃喃喊了声乔先生。
乔苍笔挺而立，指尖的烟猛烈燃烧，焚化了一截，他掸去烟灰，再次含入口中，烟雾熏得他眯眼，眉间增添几分凌厉倨傲，"放人。"
他语气低沉，咬着烟蒂含糊不清，却掷地有声，惊了一向纵横福建无人敢拦的二世祖，他嗤笑一声，不屑一顾，伸手挖耳朵，腔调流里流气满是嘲讽，"你说什么？"
乔苍懒得废话，他解开衬衣余下紧系的纽扣，将袖绾卷起，露出精壮蓬勃的胸膛和腹部，二世祖旁边的男人见状大惊失色，虽算不上江湖人，可也知江湖规矩，无缘无故谁也不会摆出这阵仗，若是放在两拨交锋对峙，就是大开杀戒的意思。
"王少，乔苍惹不得。"
二世祖没好气骂了句放屁，男人急得面红耳赤，"我听我爸说了，他是常秉尧义子，将来广东的接班人，万爷寿宴上他出尽风头，六爷都给他让座。"
二世祖闻言迟疑偏头，上下打量乔苍，瞧他的气度，后者凛冽骄纵，矜贵傲慢，半副挺拔的身躯隐匿在昏暗之中，薄唇微微启开，"懂事些，我不会伤人。"
二世祖眼底的憎恶之色加重，"真他妈林子大了什么鸟都有，福建出了这号牛逼的人物，我怎么没听说，除了我老子，我还遇到过敢对我指手画脚的人。"
乔苍不由闷笑，他这一笑，山河无色，星辰暗淡，那般光华皎洁，"哪家的公子。"
二世祖扬起下巴，一派嚣张，"王则贵，听说过吗？"
王则贵，人称贵祖，和万爷同一批的地头蛇，甚至比他还早，所以叫黑道的祖宗，码头生意的鼻祖，也是如今厦门港的老大，厦门市几大机关，和他自己家一样，一句话平事儿。王维替常秉尧借厦门港的东码头出货，还拎了一箱子钞票去拜腕儿，总之这位二世祖的老子十分不简单。
乔苍心底掂量，搅合进了万宝珠，他闹大了也无妨，万爷势必会出手，到时两大总瓢把子鹬蚌相争，他背后坐收渔利。势力敌不过，那就比手段，谁不是一点点混出头，自古兵不厌诈，两个**湖折损在他手上，他还愁自立门户得不到八方臣服吗。
他想到这里抬起头，精光四溢的眸子定格在二世祖脸上，其实这风流种长相不赖，白净清秀，只是痞气太重，神色下流，让人发毛，他摇头晃脑离开人群，直奔乔苍而来，嘴里咕哝着一口痰，快到他面前时张口啐出，吐向空中，乔苍纹丝不动，面无表情，干脆利落扯下领带，在指尖一转，长长细细的一条变为三截并排而绕，从他掌心弹出，在半空拦截下那口痰，以及挥发四散凝成的点点唾沫，尽数抖落在领带中。
二世祖一愣，竟有人动作这么快，他察觉自己似乎轻敌了，又不认为有人敢在太岁头上动土，他横行霸道这么多年，哪能众人面前栽跟头，传出去还怎么混。
他咬牙警告，"小子，可别把我逼急，我老子在福建不是吹出来的，一句话就能让你消失。"
乔苍随手丢掉领带，似笑非笑，"口气还挺狂。"
二世祖见他不怕，舌尖舔过门牙，掠过牙床，抵住上唇内壁的黏膜，来回晃了晃，面部肌肉随之紧绷，看上去有些骇人，他动作蛮横也扯开了领结，"今天小爷教你做人，以后怎么擦亮眼睛，不该管的事绕道走。"
他话音未落，拳头已出，直奔乔苍鼻梁而去，后者身不动影不晃，抬手便搪过，腕力使了三四分，将对方推出去，二世祖踉跄跌倒，被几个公子哥扶住，他顿觉颜面扫地，更加凶狠，倒也有点三脚猫的功夫，手脚旋风般闪烁，乔苍原地不动与他斗了几回合，原本瞧不上他，连步子都懒得迈，几番下来发现只能勉强压住他，腕力顷刻增加至五分，从头顶劈下，捏住他后脑，指尖收紧，二世祖五官被挤压得微微变形，窒息的痛感令他嚎叫，脚下一个扫堂腿，乔苍比他更快，脚踩墙壁，借门锁着力俯冲，双腿剪刀交错狠夹，缠绕住脖颈，乔苍手握灯管，定格在高空，表情淡泊，这个招数真要是玩硬的，他可以瞬间扭断二世祖的脖子，二世祖也心知肚明，他嘴巴服了软，"乔老板，您多担待。"
这一声喊出，乔苍打算息事宁人，松开了手，然而二世祖是个泼皮无赖，他忽然从怀中掏出匕首，寒光自他眉眼凛冽晃过，凶煞至极原形毕露，乔苍已经开始下沉，迎上了尖厉的匕首，根本来不及收，二世祖怒吼你***去死吧！
他用了一招黑虎掏心，对准乔苍胸膛刺入，乔苍掌心拍在他额头，力道不足，他也腾飞不高，只是惊险避过，落在一旁，相距不到几厘米。
他稳如松，落地生根，脚底似乎驻扎在砖石内，假使摇晃分毫，匕首依然会割破他手臂，乔苍摸出打火机，对准墙壁甩出，啪嗒一声，包房内漆黑一片，众人惊呼，躁动不安奔逃，如此伸手不见五指，乔苍行动自如，二世祖却不能，他接连骂了几声娘，试图开灯，手刚触摸到墙壁，还未曾摸索开关，便被两根手指形成的钳子夹住，狠狠一掰，撕心裂肺的剧痛呼啸席卷，像一场铺天盖地的瓢泼大雨，猝不及防，退无可退，他撞入乔苍攻击的范围内，犹如一只待宰割的小鸡，毫无招架之力，任由他扔来扔去，他大约也常常斗殴，反应极快，砸落霎那手肘麻利撑地，挡住重击，翻身而起一跃凌空，踩着茶几一角，向乔苍二度扑来。
可惜他慢了一步，乔苍看出他顽固不化，早已等候他，一只酒瓶竖在身前，打开灯光，负手而立，逗弄小孩儿似的陪他玩，二世祖脚下太快，眼睁睁看着自己冲击停不下，咬牙闭眼撞了上去，温热的鲜血从额头撞出的伤口喷溅而出，沿着鼻梁与嘴唇滑落，淌过胸口，染红了花衬衫。
一屋子人吓得脸色灰白，乔苍掸去交战时在衣衫留下的褶皱，收敛戾气，走向呆若木鸡的万宝珠，一声不响，从容不迫，弯腰将她抱起，她顺从而惊愕倒在他怀中，手臂揽住他脖子，凝视这张近在咫尺的面庞，走廊涌入的灯束，时而五彩斑斓，时而昏黄微弱，时而蓝绿，时而红紫，他的脸孔也随之变幻莫测，可不论如何幻化，如何虚无，他都拥有这世上最刚毅英朗的模样。
怎会有这么好看的男人。
万宝珠多么渴望摸一摸他，又不敢触碰，哪怕分毫，一根手指的皮囊，她也怕，怕他觉得自己轻浮，觉得她如此轻易春心萌动，是不是原本就放荡不堪，她迫切想要自己在他的眼中，也是这世上最美好的样子。
乔苍走过二世祖身旁时，他吓得瑟瑟发抖，生怕他不肯手下留情，将自己无声无息灭在这叫天天不应的包房中，再次重创他近乎散架的身体，他抱头躲闪，颤栗不止，眼神偷瞄，乔苍停下脚步，问他这是最后一次吗。
二世祖忙不迭点头，"是，最后一次，再也不敢了。"
他倒是识趣，乔苍眉目的冷厉舒缓一些，又问，"我为难过你吗。"
"不，我自己回头是岸，我根本没见过乔老板。"
他扭头瞪眼怒喝，那些公子哥也跟着点头，说从未见过。
乔苍露出一丝笑容，他说这样很好，至少给了我一个理由，往后放你一马。
万宝珠自始至终痴痴傻傻，仿若失了三魂七魄，她伏在他肩膀，从未如此真实而炙热的，聆听感受过男人的心跳与呼吸，五光十色的走廊聚集许多围观的陪侍，为首的老鸨子看清闹事的人是乔苍，立刻赔笑让路，奔儿头坐在隔壁包房，听见动静欠身张望，乔苍抱着万宝珠从门口一闪而过，他心下了然，嘿嘿笑着拍手，大喊成了！大堂主从**的小姐胸前抬起头，茫然问什么成了。
奔儿头斟满两杯酒，喝光其中一杯，一脸意味深长，"我们苍哥，可不是一般人物。"
大堂主并不了解这话的第二重意思，他不假思索说，"的确，二哥对乔老板评价颇高，他是真敢要价，也镇得住场面。"
奔儿头讳莫如深眨眼，"何止，上天入地，真真假假，就没有我们苍哥拿不下的，他是能打，能扛，能算计，还能演。"
豪门夜宴坐落在一条南北大道的西边，正中向南的好地段是东方之珠，为了避风头，才会选这偏僻的位置，迎着海港吹来的夜风，不冷，却有一股瑟瑟凉意，万宝珠衣衫单薄，又被扯裂了一半，蜷缩在乔苍怀中，她贪婪嗅着他身上散发出的檀木香味，手臂勾得更紧，恨不得这趟路无比遥远，甚至没有尽头。
"你怎么会来。"
"办事路过。"
她咬着嘴唇，眼圈不由自主泛红，"幸好有你。"
他轻轻嗯，"有我。"
万宝珠将脸深埋他肩窝，他感觉到衬衣染了水痕，是她流出的眼泪，湿漉漉贴上皮肤很不舒适，顿时厌恶蹙眉，两旁的橱窗和门扉，倒映着他与她的身影，他仅仅用了两三秒钟，眉目便恢复如常。
奔儿头喝得醉醺醺，衣服与胸口都是姑娘的唇印，似乎经历一场酣战，他摇摇晃晃走向停泊在路旁的奔驰，刚打开车门，看到后座的男人，吓了一跳，"苍哥？"
乔苍沉默睁开眼，淡淡睨他，奔儿头用力拍打自己的脸，试图清醒，伴随一股火烧火燎的疼痛他发现不是幻觉，而是真实的人，他不可思议问，"您没送万小姐？"
低沉的嗓音传来，轻描淡写，"没有。"
奔儿吃力爬上车，瘫软在副驾驶，扭着身子拔高音调，"这么好的机会，您不送不是白他妈救了吗！那帮子纨绔子弟，家里也都是有头脸的人物，心里肯定记了一笔仇，以后少不了找咱麻烦。"
乔苍风平浪静的目光，投向窗外午夜的街道，人影稀疏，月色寥寥，到处都是浓黑如墨的树，看不清这座城市原本的模样。
两个小时前他将万宝珠抱进车中，关上门毫不迟疑转身，她仓促探出手臂，一把扯住他衣袂，问他去哪里。
他说，"办我没有完成的事。"
她第一次心口发慌，想留不敢留，又不舍得就这么走，她指尖磨来磨去，"风筝我收到了。"
他背对她不语。
她又说，"你怎么捡到没立刻还我，还等了几天。"
乔苍眼底冷冷清清，声音却柔和悱恻，"多留了片刻。"
噗通，噗通。不知是远处的汽车遇到了颠簸，还是她自己的心，她吞咽唾沫，汗意涔涔，"我们以后，还能再见吗。"
街道对面陌生的车灯亮起，回忆戛然而止。
乔苍不动声色摇上窗子，唇角噙着冷笑。
这世上的情，向来凉薄，炙热不过那一时片刻，他如果顺她的心，顺她的意，这一路要磨灭多少热度。
万家是他的垫脚石，是他脱身的壳，他若没耐心玩儿，也不会开这场局。
怎会不见，见的日子还多，何时开始，何时结束，都由他，而不由其他任何人。
他收回视线，复而阖上眼眸，"回码头。"
凌晨3点半的漳州港，像一潭被世人遗忘的死水。
东南北码头隐隐亮了光，帐篷内人影攒动，马仔正在穿衣，仓库大门发出嘎吱的钝响，一箱箱货物运上船舱，在海面起伏，遥远的灯塔忽明忽暗，等待第一缕阳光越过海岸线，便会倏然熄灭。
西码头与河北下家交易完这批军火，又从广东进了两批，分别销往云南和海口，军火数目庞大，机密性又高，乔苍并没有告诉手下，尤其是刚子，只有奔儿头和为数不多的心腹知道，轮流值守。
他跳下2号轮船的甲板，将绳拴捆绑住木桩，加筑了一层火烧后凝固的铁屑，防止一场突然造访的台风将货船刮翻，他做好这一切，升起帆浆，奔儿头从一所刚亮灯的帐篷内走出，四下搜寻，瞧见他背影走到跟前，与此同时，整个港口灯火通明，像是煮沸的开水，一刹间喧嚣四起。
喊号子的，开船鸣笛的，远远望去，乌泱泱一片。
"苍哥，昨晚十一点钟，万府小厮送来的请柬。"
乔苍摘掉落满灰尘的丝绸手套，随意丢向礁石，他接过打开，看了一眼正文，奔儿头凑上来，万爷邀请乔苍傍晚到府上吃酒。
他眼珠机灵转了转，"苍哥，是不是万小姐的事，万爷设宴酬谢您。"
乔苍不动声色合拢，将请柬撕碎，扔在脚下的泥沙中，被蔓延而上的海水吞没，一同融化消失。
他步步为营工于心计得来的机会，自然不会错过，乔苍想要自立门户，逐步控制南省，必须拿到很多筹码，助他一臂之力，常秉尧能给的是一条通往天堂的高梯，非常诱惑，也非常牢固，可他需要用自己交换，也许半生，也许终生。即使他拥有义子的身份，也无可摆脱为他人卖命的处境，他只有将万爷变为自己的猎物，抵御的盾牌，进攻的长矛，才能换取并发展真正的帝国。
他在西码头守了一天，从黎明到黄昏，仓库所有积存的货物都出港后，他在后山的木屋内洗澡换衣，米白色西装衬托他十分温润谦恭，他需要迷惑万家，迷惑混江湖的老油条万爷，身上的煞气，戾气，狂气，狠气，都要遮掩一些才好。
乔苍乘车抵达万府，正是六点刚过，晚宴的时间，漳州临近郊外的傍晚，天色昏沉得早，管家挑着一盏红烛灯笼，将他一步步引入宴宾厅，这一路经过，四周有些生疏，他问是刚刚修葺了吗。
管家笑说前几日为了万爷寿宴，特意装饰过，花花绿绿的，就像人穿得艳丽，显年轻娇嫩，撤掉了就有些空旷。
万爷站在厅堂外的屋檐下满面笑容等候，乔苍故作未闻，想听他开口的话茬，垂眸看向一旁，快走到近前，管家正要说话，万爷抢先一步伸出手，"贤侄，路上辛苦了。"
乔苍心中了然，既不是乔公子，也不是乔老板，十***亲络了不少，知彼知己百战不殆，他掌握了对手的心思，才好从容应对。
他立刻抬头，向万爷颔首，"您怎么还站在门口等我，我这做晚辈的太失礼。"
"应该的，那晚筵席我对你了解不深，也是这世道，小年轻的公子哥都不正经，我习惯了不好的，遇到贤侄如此出色的后生也蒙了眼睛，你不计较，我比什么都高兴。"
万爷拉着乔苍落座，佣人先开启桌上两瓶酒，香浓的味道溢散，偌大厅堂铺满醉意，"一点薄酒，担忧你不肯来赏光。"
"万爷说笑，您盛情，我哪敢拒绝，这是给我脸面。"
佣人躬身捧上两只木盆，盆内是洒了花油的温水，清香而滑润，乔苍双手沉入浸泡片刻，接过仆人递来的毛巾擦拭水珠，桌上反置的瓷盘被揭开，八样大菜，两样小菜，一锅大补的王八汤。
他不喜欢腥味重的食物，那王八汤令他眉头一皱，下意识掩鼻，佣人眼力好，立刻将汤与一盘素菜交换，放得远了些。
万爷亲手给乔苍斟上一杯酒，"我听宝珠说，前晚她被一群纨绔子弟堵在了包房内，险些生出大乱子，碰巧贤侄经过，为她解围搭救，是这样吗？"
乔苍凝视源源不断注入杯中的水流，"小事一桩，万爷和小姐都不必挂心。"
"哎！"万爷撂下瓶子摆手，一脸劫后余生的庆幸，"宝珠的清白，我万府的脸面，可不是小事一桩，如果真酿成大祸，不夸张说，我万府一脉就垮了。那些人盘算什么我一清二楚，这样下三滥的手段也使得出来，想娶我万某的女儿，白日做梦。"
乔苍一声不吭，眼角余光心机重重打量着他，他似乎也在等乔苍开口，两人僵持不下，各怀鬼胎，许久后万爷先绷不住，他含笑试探问，"常爷欣赏贤侄，物色姑娘定亲了吗？"
乔苍说没有，岁数还年轻，义父想让我多做点生意。
"生意是一方面，自然不能放掉，成家也是大事，俗语说成家立业，先成家后立业，心思也安分了。"
乔苍笑而不语，万爷指尖在杯口摩挲，"我像你这个年纪，已经娶了第一位夫人，后来她难产，连着夭折的胎儿一同去了，我悲痛欲绝，空了五年才续弦，我这万贯家财都是娶妻生女后才来的。宝珠很有福，命中带旺，虽然脾气差些，但也不是无理取闹，我看她对你，就很是听话温柔。"
乔苍兀自饮酒，配合他淡笑，万爷也拿不准他念头，正想再深入问一句，忽然厅堂外进入一个丫头，正是万宝珠的小佣人，她将一壶酒递到桌上，低头说，"小姐听说乔公子来了，怕他忙碌吃不好喝不好，伤了胃口，特意让我送一壶热酒。"
乔苍微微侧目，面色温和什么都没说，坐得端正笔挺，玉树临风，万爷看他就很喜欢，又猜出女儿的心思，愉悦大笑，"女大不中留，留了结冤仇，我也忙，我还上了年岁，是生养她的老子，她倒是从来没有为我热一壶酒。"
佣人头垂得更低，万爷笑了一会子，又拉着乔苍喝了几杯，半个小时后他装模做样张望外面天色，"好了。时候不早，我不留贤侄了，你去后院和宝珠打个招呼，在她那里坐一坐。"
乔苍起身和他告辞，小佣人在门口等得打瞌睡，可算把这场筵席盼得结束，欢天喜地带着乔苍直奔后院，阁楼点了灯，在青山绿水中伫立，二楼的窗子挑起，露出一簇风干的桃花，隐约看到衣架上挂着内衣，在晚风中摇曳，似乎随时都要坠落出窗外。
乔苍站立于一排凋零的海棠树后，拿着扫帚清理台阶上积灰的保姆朝他鞠躬，转身请万宝珠出来，结果发现屋子空空荡荡，她正疑惑，一侧的偏门小心翼翼踱过一道人影，万宝珠踩着双木屐，木头底子落在砖石上，发出哒哒声响，她担心被乔苍听到，索性甩掉鞋子，赤裸一双脚，弯着腰无声无息猫过去，恭候在一旁的小佣人瞧见，正要开口提醒乔苍，万宝珠瞪大眼睛怒斥，一根手指竖在粉嫩的唇上，做出噤声的姿势，几下飞奔，冲到乔苍身后，绵软的胸脯无意识贴在他脊背，双腿用力跳上去，两手环绕到前面，一把捂住他眼睛。
突如其来的重量，将乔苍身体震得摇晃，他略微被压垮几分，但很快稳住平衡，丢掉手上香烟，反手托住她腰部，她分量不沉，但一坨肉懒洋洋的动也不动，像膏药似的粘住，仍不轻松，万宝珠红唇紧挨他耳畔笑问，"猜到是我了吗。"
乔苍淡淡嗯，"不是你，万府谁还有这样的胆子。"
她笑声更浓，"就不能骗骗我吗，陪我闹一场，你当作猜不出。"
乔苍顺从问，你是谁。
她咬着嘴唇，觉得无趣，从他背上滑落，她凝视着他衬衫割出的褶皱，"太假了，骗人都不会。"
乔苍心底发笑，他何止会骗人，他的骗术，谁也猜不透，识不破。
万宝珠捡起刚才奔跑时，从衣袖内掉落的手绢，"你被我吓到了吗？"
其实他在她扑上来的最后两三秒钟察觉到一阵风逼近，他行走在刀尖血泊中，过着你死我活的日子，怎会连这点防备意识都没有，只不过他懒得戳破，任由她欢闹，对他总没有害处。
他挑眉，笑容风流不羁，诱惑深深，"你想要我吓到吗。"
他朝她倾身，滚烫的呼吸喷洒，逼仄而窒息，她娇小玲珑的身子，在他面前好像一株花，他轻而易举倾覆住，囚禁住，她不敢抬头，手指颤抖掠过他袖绾处的刺绣，轻轻一勾，挑起边缘的袂角，"你来。"
她说完转身跑进阁楼，门敞开着，等他进入，佣人笑着退后一步，"乔公子请。"
她留下这句，绕过树后，奔着茶室的方向去，乔苍仰头凝视这栋二层阁楼，这间楼宇最小，也最轻佻玲珑，一看就知是女子的住所，他迈步跨向门槛，这时忽然刮过一阵风，风晃动海棠枝桠沙沙作响，残花败柳连同枯萎的细叶簌簌飘零，只有一枚，唯有那一枚是完整的，仍盛开的，夹杂在断壁残垣之中，被烈日遗忘，被骤雨遗漏，花朵摇曳从乔苍眼前坠下，他伸手接住，红色的花蕊，粉色的花瓣，纹路泛黄，也撑不住几个时日，它把自己最热烈的一刻，终结在乔苍掌心。
此时的他根本不知，十六年后，他的人生会出现那样一个女子，一个他爱极了的女子，一个使他曾经的所有风月，所有欢爱都变得无味，真正撩拨他心弦，为他所倾倒，所钟爱，所痴迷，所癫狂的女子，她美在皮囊，更美在骨，她的一颦一笑，她的举手投足，她的嫣然回眸，恰如他握住的海棠，恰如这花坛中夏日的姹紫嫣红，动时飘渺幽香，静时风情万种，甚至都不及她，明艳妖娆，惑乱天下。
那趟长长的缀满灯笼的冗巷，洒满光亮的庭院，都不及他眉眼俊秀，翩翩风华。
她喃喃喊了声乔先生。
乔苍笔挺而立，指尖的烟猛烈燃烧，焚化了一截，他掸去烟灰，再次含入口中，烟雾熏得他眯眼，眉间增添几分凌厉倨傲，"放人。"
他语气低沉，咬着烟蒂含糊不清，却掷地有声，惊了一向纵横福建无人敢拦的二世祖，他嗤笑一声，不屑一顾，伸手挖耳朵，腔调流里流气满是嘲讽，"你说什么？"
乔苍懒得废话，他解开衬衣余下紧系的纽扣，将袖绾卷起，露出精壮蓬勃的胸膛和腹部，二世祖旁边的男人见状大惊失色，虽算不上江湖人，可也知江湖规矩，无缘无故谁也不会摆出这阵仗，若是放在两拨交锋对峙，就是大开杀戒的意思。
"王少，乔苍惹不得。"
二世祖没好气骂了句放屁，男人急得面红耳赤，"我听我爸说了，他是常秉尧义子，将来广东的接班人，万爷寿宴上他出尽风头，六爷都给他让座。"
二世祖闻言迟疑偏头，上下打量乔苍，瞧他的气度，后者凛冽骄纵，矜贵傲慢，半副挺拔的身躯隐匿在昏暗之中，薄唇微微启开，"懂事些，我不会伤人。"
二世祖眼底的憎恶之色加重，"真他妈林子大了什么鸟都有，福建出了这号牛逼的人物，我怎么没听说，除了我老子，我还遇到过敢对我指手画脚的人。"
乔苍不由闷笑，他这一笑，山河无色，星辰暗淡，那般光华皎洁，"哪家的公子。"
二世祖扬起下巴，一派嚣张，"王则贵，听说过吗？"
王则贵，人称贵祖，和万爷同一批的地头蛇，甚至比他还早，所以叫黑道的祖宗，码头生意的鼻祖，也是如今厦门港的老大，厦门市几大机关，和他自己家一样，一句话平事儿。王维替常秉尧借厦门港的东码头出货，还拎了一箱子钞票去拜腕儿，总之这位二世祖的老子十分不简单。
乔苍心底掂量，搅合进了万宝珠，他闹大了也无妨，万爷势必会出手，到时两大总瓢把子鹬蚌相争，他背后坐收渔利。势力敌不过，那就比手段，谁不是一点点混出头，自古兵不厌诈，两个**湖折损在他手上，他还愁自立门户得不到八方臣服吗。
他想到这里抬起头，精光四溢的眸子定格在二世祖脸上，其实这风流种长相不赖，白净清秀，只是痞气太重，神色下流，让人发毛，他摇头晃脑离开人群，直奔乔苍而来，嘴里咕哝着一口痰，快到他面前时张口啐出，吐向空中，乔苍纹丝不动，面无表情，干脆利落扯下领带，在指尖一转，长长细细的一条变为三截并排而绕，从他掌心弹出，在半空拦截下那口痰，以及挥发四散凝成的点点唾沫，尽数抖落在领带中。
二世祖一愣，竟有人动作这么快，他察觉自己似乎轻敌了，又不认为有人敢在太岁头上动土，他横行霸道这么多年，哪能众人面前栽跟头，传出去还怎么混。
他咬牙警告，"小子，可别把我逼急，我老子在福建不是吹出来的，一句话就能让你消失。"
乔苍随手丢掉领带，似笑非笑，"口气还挺狂。"
二世祖见他不怕，舌尖舔过门牙，掠过牙床，抵住上唇内壁的黏膜，来回晃了晃，面部肌肉随之紧绷，看上去有些骇人，他动作蛮横也扯开了领结，"今天小爷教你做人，以后怎么擦亮眼睛，不该管的事绕道走。"
他话音未落，拳头已出，直奔乔苍鼻梁而去，后者身不动影不晃，抬手便搪过，腕力使了三四分，将对方推出去，二世祖踉跄跌倒，被几个公子哥扶住，他顿觉颜面扫地，更加凶狠，倒也有点三脚猫的功夫，手脚旋风般闪烁，乔苍原地不动与他斗了几回合，原本瞧不上他，连步子都懒得迈，几番下来发现只能勉强压住他，腕力顷刻增加至五分，从头顶劈下，捏住他后脑，指尖收紧，二世祖五官被挤压得微微变形，窒息的痛感令他嚎叫，脚下一个扫堂腿，乔苍比他更快，脚踩墙壁，借门锁着力俯冲，双腿剪刀交错狠夹，缠绕住脖颈，乔苍手握灯管，定格在高空，表情淡泊，这个招数真要是玩硬的，他可以瞬间扭断二世祖的脖子，二世祖也心知肚明，他嘴巴服了软，"乔老板，您多担待。"
这一声喊出，乔苍打算息事宁人，松开了手，然而二世祖是个泼皮无赖，他忽然从怀中掏出匕首，寒光自他眉眼凛冽晃过，凶煞至极原形毕露，乔苍已经开始下沉，迎上了尖厉的匕首，根本来不及收，二世祖怒吼你***去死吧！
他用了一招黑虎掏心，对准乔苍胸膛刺入，乔苍掌心拍在他额头，力道不足，他也腾飞不高，只是惊险避过，落在一旁，相距不到几厘米。
他稳如松，落地生根，脚底似乎驻扎在砖石内，假使摇晃分毫，匕首依然会割破他手臂，乔苍摸出打火机，对准墙壁甩出，啪嗒一声，包房内漆黑一片，众人惊呼，躁动不安奔逃，如此伸手不见五指，乔苍行动自如，二世祖却不能，他接连骂了几声娘，试图开灯，手刚触摸到墙壁，还未曾摸索开关，便被两根手指形成的钳子夹住，狠狠一掰，撕心裂肺的剧痛呼啸席卷，像一场铺天盖地的瓢泼大雨，猝不及防，退无可退，他撞入乔苍攻击的范围内，犹如一只待宰割的小鸡，毫无招架之力，任由他扔来扔去，他大约也常常斗殴，反应极快，砸落霎那手肘麻利撑地，挡住重击，翻身而起一跃凌空，踩着茶几一角，向乔苍二度扑来。
可惜他慢了一步，乔苍看出他顽固不化，早已等候他，一只酒瓶竖在身前，打开灯光，负手而立，逗弄小孩儿似的陪他玩，二世祖脚下太快，眼睁睁看着自己冲击停不下，咬牙闭眼撞了上去，温热的鲜血从额头撞出的伤口喷溅而出，沿着鼻梁与嘴唇滑落，淌过胸口，染红了花衬衫。
一屋子人吓得脸色灰白，乔苍掸去交战时在衣衫留下的褶皱，收敛戾气，走向呆若木鸡的万宝珠，一声不响，从容不迫，弯腰将她抱起，她顺从而惊愕倒在他怀中，手臂揽住他脖子，凝视这张近在咫尺的面庞，走廊涌入的灯束，时而五彩斑斓，时而昏黄微弱，时而蓝绿，时而红紫，他的脸孔也随之变幻莫测，可不论如何幻化，如何虚无，他都拥有这世上最刚毅英朗的模样。
怎会有这么好看的男人。
万宝珠多么渴望摸一摸他，又不敢触碰，哪怕分毫，一根手指的皮囊，她也怕，怕他觉得自己轻浮，觉得她如此轻易春心萌动，是不是原本就放荡不堪，她迫切想要自己在他的眼中，也是这世上最美好的样子。
乔苍走过二世祖身旁时，他吓得瑟瑟发抖，生怕他不肯手下留情，将自己无声无息灭在这叫天天不应的包房中，再次重创他近乎散架的身体，他抱头躲闪，颤栗不止，眼神偷瞄，乔苍停下脚步，问他这是最后一次吗。
二世祖忙不迭点头，"是，最后一次，再也不敢了。"
他倒是识趣，乔苍眉目的冷厉舒缓一些，又问，"我为难过你吗。"
"不，我自己回头是岸，我根本没见过乔老板。"
他扭头瞪眼怒喝，那些公子哥也跟着点头，说从未见过。
乔苍露出一丝笑容，他说这样很好，至少给了我一个理由，往后放你一马。
万宝珠自始至终痴痴傻傻，仿若失了三魂七魄，她伏在他肩膀，从未如此真实而炙热的，聆听感受过男人的心跳与呼吸，五光十色的走廊聚集许多围观的陪侍，为首的老鸨子看清闹事的人是乔苍，立刻赔笑让路，奔儿头坐在隔壁包房，听见动静欠身张望，乔苍抱着万宝珠从门口一闪而过，他心下了然，嘿嘿笑着拍手，大喊成了！大堂主从**的小姐胸前抬起头，茫然问什么成了。
奔儿头斟满两杯酒，喝光其中一杯，一脸意味深长，"我们苍哥，可不是一般人物。"
大堂主并不了解这话的第二重意思，他不假思索说，"的确，二哥对乔老板评价颇高，他是真敢要价，也镇得住场面。"
奔儿头讳莫如深眨眼，"何止，上天入地，真真假假，就没有我们苍哥拿不下的，他是能打，能扛，能算计，还能演。"
豪门夜宴坐落在一条南北大道的西边，正中向南的好地段是东方之珠，为了避风头，才会选这偏僻的位置，迎着海港吹来的夜风，不冷，却有一股瑟瑟凉意，万宝珠衣衫单薄，又被扯裂了一半，蜷缩在乔苍怀中，她贪婪嗅着他身上散发出的檀木香味，手臂勾得更紧，恨不得这趟路无比遥远，甚至没有尽头。
"你怎么会来。"
"办事路过。"
她咬着嘴唇，眼圈不由自主泛红，"幸好有你。"
他轻轻嗯，"有我。"
万宝珠将脸深埋他肩窝，他感觉到衬衣染了水痕，是她流出的眼泪，湿漉漉贴上皮肤很不舒适，顿时厌恶蹙眉，两旁的橱窗和门扉，倒映着他与她的身影，他仅仅用了两三秒钟，眉目便恢复如常。
奔儿头喝得醉醺醺，衣服与胸口都是姑娘的唇印，似乎经历一场酣战，他摇摇晃晃走向停泊在路旁的奔驰，刚打开车门，看到后座的男人，吓了一跳，"苍哥？"
乔苍沉默睁开眼，淡淡睨他，奔儿头用力拍打自己的脸，试图清醒，伴随一股火烧火燎的疼痛他发现不是幻觉，而是真实的人，他不可思议问，"您没送万小姐？"
低沉的嗓音传来，轻描淡写，"没有。"
奔儿吃力爬上车，瘫软在副驾驶，扭着身子拔高音调，"这么好的机会，您不送不是白他妈救了吗！那帮子纨绔子弟，家里也都是有头脸的人物，心里肯定记了一笔仇，以后少不了找咱麻烦。"
乔苍风平浪静的目光，投向窗外午夜的街道，人影稀疏，月色寥寥，到处都是浓黑如墨的树，看不清这座城市原本的模样。
两个小时前他将万宝珠抱进车中，关上门毫不迟疑转身，她仓促探出手臂，一把扯住他衣袂，问他去哪里。
他说，"办我没有完成的事。"
她第一次心口发慌，想留不敢留，又不舍得就这么走，她指尖磨来磨去，"风筝我收到了。"
他背对她不语。
她又说，"你怎么捡到没立刻还我，还等了几天。"
乔苍眼底冷冷清清，声音却柔和悱恻，"多留了片刻。"
噗通，噗通。不知是远处的汽车遇到了颠簸，还是她自己的心，她吞咽唾沫，汗意涔涔，"我们以后，还能再见吗。"
街道对面陌生的车灯亮起，回忆戛然而止。
乔苍不动声色摇上窗子，唇角噙着冷笑。
这世上的情，向来凉薄，炙热不过那一时片刻，他如果顺她的心，顺她的意，这一路要磨灭多少热度。
万家是他的垫脚石，是他脱身的壳，他若没耐心玩儿，也不会开这场局。
怎会不见，见的日子还多，何时开始，何时结束，都由他，而不由其他任何人。
他收回视线，复而阖上眼眸，"回码头。"
凌晨3点半的漳州港，像一潭被世人遗忘的死水。
东南北码头隐隐亮了光，帐篷内人影攒动，马仔正在穿衣，仓库大门发出嘎吱的钝响，一箱箱货物运上船舱，在海面起伏，遥远的灯塔忽明忽暗，等待第一缕阳光越过海岸线，便会倏然熄灭。
西码头与河北下家交易完这批军火，又从广东进了两批，分别销往云南和海口，军火数目庞大，机密性又高，乔苍并没有告诉手下，尤其是刚子，只有奔儿头和为数不多的心腹知道，轮流值守。
他跳下2号轮船的甲板，将绳拴捆绑住木桩，加筑了一层火烧后凝固的铁屑，防止一场突然造访的台风将货船刮翻，他做好这一切，升起帆浆，奔儿头从一所刚亮灯的帐篷内走出，四下搜寻，瞧见他背影走到跟前，与此同时，整个港口灯火通明，像是煮沸的开水，一刹间喧嚣四起。
喊号子的，开船鸣笛的，远远望去，乌泱泱一片。
"苍哥，昨晚十一点钟，万府小厮送来的请柬。"
乔苍摘掉落满灰尘的丝绸手套，随意丢向礁石，他接过打开，看了一眼正文，奔儿头凑上来，万爷邀请乔苍傍晚到府上吃酒。
他眼珠机灵转了转，"苍哥，是不是万小姐的事，万爷设宴酬谢您。"
乔苍不动声色合拢，将请柬撕碎，扔在脚下的泥沙中，被蔓延而上的海水吞没，一同融化消失。
他步步为营工于心计得来的机会，自然不会错过，乔苍想要自立门户，逐步控制南省，必须拿到很多筹码，助他一臂之力，常秉尧能给的是一条通往天堂的高梯，非常诱惑，也非常牢固，可他需要用自己交换，也许半生，也许终生。即使他拥有义子的身份，也无可摆脱为他人卖命的处境，他只有将万爷变为自己的猎物，抵御的盾牌，进攻的长矛，才能换取并发展真正的帝国。
他在西码头守了一天，从黎明到黄昏，仓库所有积存的货物都出港后，他在后山的木屋内洗澡换衣，米白色西装衬托他十分温润谦恭，他需要迷惑万家，迷惑混江湖的老油条万爷，身上的煞气，戾气，狂气，狠气，都要遮掩一些才好。
乔苍乘车抵达万府，正是六点刚过，晚宴的时间，漳州临近郊外的傍晚，天色昏沉得早，管家挑着一盏红烛灯笼，将他一步步引入宴宾厅，这一路经过，四周有些生疏，他问是刚刚修葺了吗。
管家笑说前几日为了万爷寿宴，特意装饰过，花花绿绿的，就像人穿得艳丽，显年轻娇嫩，撤掉了就有些空旷。
万爷站在厅堂外的屋檐下满面笑容等候，乔苍故作未闻，想听他开口的话茬，垂眸看向一旁，快走到近前，管家正要说话，万爷抢先一步伸出手，"贤侄，路上辛苦了。"
乔苍心中了然，既不是乔公子，也不是乔老板，十***亲络了不少，知彼知己百战不殆，他掌握了对手的心思，才好从容应对。
他立刻抬头，向万爷颔首，"您怎么还站在门口等我，我这做晚辈的太失礼。"
"应该的，那晚筵席我对你了解不深，也是这世道，小年轻的公子哥都不正经，我习惯了不好的，遇到贤侄如此出色的后生也蒙了眼睛，你不计较，我比什么都高兴。"
万爷拉着乔苍落座，佣人先开启桌上两瓶酒，香浓的味道溢散，偌大厅堂铺满醉意，"一点薄酒，担忧你不肯来赏光。"
"万爷说笑，您盛情，我哪敢拒绝，这是给我脸面。"
佣人躬身捧上两只木盆，盆内是洒了花油的温水，清香而滑润，乔苍双手沉入浸泡片刻，接过仆人递来的毛巾擦拭水珠，桌上反置的瓷盘被揭开，八样大菜，两样小菜，一锅大补的王八汤。
他不喜欢腥味重的食物，那王八汤令他眉头一皱，下意识掩鼻，佣人眼力好，立刻将汤与一盘素菜交换，放得远了些。
万爷亲手给乔苍斟上一杯酒，"我听宝珠说，前晚她被一群纨绔子弟堵在了包房内，险些生出大乱子，碰巧贤侄经过，为她解围搭救，是这样吗？"
乔苍凝视源源不断注入杯中的水流，"小事一桩，万爷和小姐都不必挂心。"
"哎！"万爷撂下瓶子摆手，一脸劫后余生的庆幸，"宝珠的清白，我万府的脸面，可不是小事一桩，如果真酿成大祸，不夸张说，我万府一脉就垮了。那些人盘算什么我一清二楚，这样下三滥的手段也使得出来，想娶我万某的女儿，白日做梦。"
乔苍一声不吭，眼角余光心机重重打量着他，他似乎也在等乔苍开口，两人僵持不下，各怀鬼胎，许久后万爷先绷不住，他含笑试探问，"常爷欣赏贤侄，物色姑娘定亲了吗？"
乔苍说没有，岁数还年轻，义父想让我多做点生意。
"生意是一方面，自然不能放掉，成家也是大事，俗语说成家立业，先成家后立业，心思也安分了。"
乔苍笑而不语，万爷指尖在杯口摩挲，"我像你这个年纪，已经娶了第一位夫人，后来她难产，连着夭折的胎儿一同去了，我悲痛欲绝，空了五年才续弦，我这万贯家财都是娶妻生女后才来的。宝珠很有福，命中带旺，虽然脾气差些，但也不是无理取闹，我看她对你，就很是听话温柔。"
乔苍兀自饮酒，配合他淡笑，万爷也拿不准他念头，正想再深入问一句，忽然厅堂外进入一个丫头，正是万宝珠的小佣人，她将一壶酒递到桌上，低头说，"小姐听说乔公子来了，怕他忙碌吃不好喝不好，伤了胃口，特意让我送一壶热酒。"
乔苍微微侧目，面色温和什么都没说，坐得端正笔挺，玉树临风，万爷看他就很喜欢，又猜出女儿的心思，愉悦大笑，"女大不中留，留了结冤仇，我也忙，我还上了年岁，是生养她的老子，她倒是从来没有为我热一壶酒。"
佣人头垂得更低，万爷笑了一会子，又拉着乔苍喝了几杯，半个小时后他装模做样张望外面天色，"好了。时候不早，我不留贤侄了，你去后院和宝珠打个招呼，在她那里坐一坐。"
乔苍起身和他告辞，小佣人在门口等得打瞌睡，可算把这场筵席盼得结束，欢天喜地带着乔苍直奔后院，阁楼点了灯，在青山绿水中伫立，二楼的窗子挑起，露出一簇风干的桃花，隐约看到衣架上挂着内衣，在晚风中摇曳，似乎随时都要坠落出窗外。
乔苍站立于一排凋零的海棠树后，拿着扫帚清理台阶上积灰的保姆朝他鞠躬，转身请万宝珠出来，结果发现屋子空空荡荡，她正疑惑，一侧的偏门小心翼翼踱过一道人影，万宝珠踩着双木屐，木头底子落在砖石上，发出哒哒声响，她担心被乔苍听到，索性甩掉鞋子，赤裸一双脚，弯着腰无声无息猫过去，恭候在一旁的小佣人瞧见，正要开口提醒乔苍，万宝珠瞪大眼睛怒斥，一根手指竖在粉嫩的唇上，做出噤声的姿势，几下飞奔，冲到乔苍身后，绵软的胸脯无意识贴在他脊背，双腿用力跳上去，两手环绕到前面，一把捂住他眼睛。
突如其来的重量，将乔苍身体震得摇晃，他略微被压垮几分，但很快稳住平衡，丢掉手上香烟，反手托住她腰部，她分量不沉，但一坨肉懒洋洋的动也不动，像膏药似的粘住，仍不轻松，万宝珠红唇紧挨他耳畔笑问，"猜到是我了吗。"
乔苍淡淡嗯，"不是你，万府谁还有这样的胆子。"
她笑声更浓，"就不能骗骗我吗，陪我闹一场，你当作猜不出。"
乔苍顺从问，你是谁。
她咬着嘴唇，觉得无趣，从他背上滑落，她凝视着他衬衫割出的褶皱，"太假了，骗人都不会。"
乔苍心底发笑，他何止会骗人，他的骗术，谁也猜不透，识不破。
万宝珠捡起刚才奔跑时，从衣袖内掉落的手绢，"你被我吓到了吗？"
其实他在她扑上来的最后两三秒钟察觉到一阵风逼近，他行走在刀尖血泊中，过着你死我活的日子，怎会连这点防备意识都没有，只不过他懒得戳破，任由她欢闹，对他总没有害处。
他挑眉，笑容风流不羁，诱惑深深，"你想要我吓到吗。"
他朝她倾身，滚烫的呼吸喷洒，逼仄而窒息，她娇小玲珑的身子，在他面前好像一株花，他轻而易举倾覆住，囚禁住，她不敢抬头，手指颤抖掠过他袖绾处的刺绣，轻轻一勾，挑起边缘的袂角，"你来。"
她说完转身跑进阁楼，门敞开着，等他进入，佣人笑着退后一步，"乔公子请。"
她留下这句，绕过树后，奔着茶室的方向去，乔苍仰头凝视这栋二层阁楼，这间楼宇最小，也最轻佻玲珑，一看就知是女子的住所，他迈步跨向门槛，这时忽然刮过一阵风，风晃动海棠枝桠沙沙作响，残花败柳连同枯萎的细叶簌簌飘零，只有一枚，唯有那一枚是完整的，仍盛开的，夹杂在断壁残垣之中，被烈日遗忘，被骤雨遗漏，花朵摇曳从乔苍眼前坠下，他伸手接住，红色的花蕊，粉色的花瓣，纹路泛黄，也撑不住几个时日，它把自己最热烈的一刻，终结在乔苍掌心。
此时的他根本不知，十六年后，他的人生会出现那样一个女子，一个他爱极了的女子，一个使他曾经的所有风月，所有欢爱都变得无味，真正撩拨他心弦，为他所倾倒，所钟爱，所痴迷，所癫狂的女子，她美在皮囊，更美在骨，她的一颦一笑，她的举手投足，她的嫣然回眸，恰如他握住的海棠，恰如这花坛中夏日的姹紫嫣红，动时飘渺幽香，静时风情万种，甚至都不及她，明艳妖娆，惑乱天下。