第八十八回 因不测贾元春染恙 惜佳人贤德妃赐婚
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第二日一早，各自起来，薛姨妈因去了薛蟠一块心病，气色也好了许多。宝玉命人备车，同宝钗一起将薛姨妈又慢慢的送回梨香院，安置妥当了，便抽身回了荣国府给王夫人等请安，所幸王夫人只道他留在梨香院那头过夜，也不多询问。宝玉刚要起身，王夫人道：「前儿老太太说好些日子没见迎丫头了，让我差人去接了家里住上几日的。」
宝玉听了心中一惊，王夫人也不留意，叹气道：「自打那日迎丫头回去，又是几个月了，也不知道这几个月她怎么样。明儿就派人去接了来吧。」
宝玉忙道：「正是呢，既是老太太说了，我这就去安排小厮抬了轿子去接。」
王夫人笑道：「我的儿，一提起你的姐姐妹妹你比谁都着急。这等事哪里就用你了？只让旁人去办就是了。你只管好好用功读书，做得几篇好文章，老爷见了高兴，老太太也喜欢。」
宝玉道：「娘，宝玉也一天天的大了，也该学着做些事情，日后好为娘分担分担。」
王夫人笑着摸了摸宝玉的头道：「果然是成了家一夜便长大了，懂事了许多，既是如此，你便去。只是学不能耽搁，不然你老子可要恼的。」宝玉忙点头答应，又闲话几句，方退下了。
宝玉只在心中盘算如何掩饰，不一时回到怡红院，袭人忙迎上来道：「二爷回来了。」一面帮宝玉更衣。
宝玉将袭人先抱了一下道：「袭人姐姐，可想我了？」
袭人笑道：「有什么好想的？倒是你，还知道回来。我自不想，却是有人想的。」
宝玉道：「哦？是谁？」
袭人朝案上努了努嘴，宝玉拿起案上放着的名笺，却是妙玉的。忙问道：「谁送来的？多早晚的事儿？」
袭人道：「昨儿下午栊翠庵的婆子送来的。」
宝玉道：「那婆子可说了什么不曾？」
袭人道：「并没说什么，只吃了杯茶便去了。」
宝玉心道：「妙玉姐姐平日里没事是再不会寻我的，这番差人来找我，定是有事。」想到此处便起身往外头去了。
不一时转至栊翠庵，也不敲门便行了进去。见了妙玉先抱着在脸颊上香了一口笑道：「姐姐，何事寻我？可是又想我了？」
妙玉面带愠色轻轻将头一扭，挣脱了宝玉的怀抱道：「还不都是你干下的好事。」
宝玉见妙玉正色，这才将那副嬉皮笑脸换了，牵着妙玉的手道：「好姐姐，是怎么了？」
妙玉叹了一声道：「你为何不把你和宝钗的事儿告诉我呢？」
宝玉听了只以为是妙玉知道自己和宝钗的亲事心中不受用，因笑道：「好姐姐，我可是忘记了，上回来你这儿本是想着与你说，结果又被袭人喊了去，忙忙的就忘了。姐姐可是心中不受用？好姐姐，你且别急，只等有一天，我定要拿八抬轿子将你抬出去的。」
妙玉瞥了宝玉一眼道：「我和你又没名没分的，为何不受用？凭你爱娶谁便娶罢了。我也不稀罕你那轿子。只是你……也怨我罢了。」
宝玉问道：「姐姐这又是什么话？怎么又怨起你来？」
妙玉道：「前日我应了你，和颦儿说湘云的事儿，拖拉了这许久都没说，可巧前儿颦儿来了。我只看她心事重重的，便以为她已知道你和湘云的事儿，索性便用言语把事儿理儿都说与她了。结果……」
宝玉忙问道：「结果怎样？」
「结果，是她从凤姐儿口中知道了你和……你和宝钗的事，这回倒好，只一个湘云便够颦儿受上一回了，又多出个宝钗来，颦儿那脾气，只怕……」说到此，妙玉低头不语。
宝玉听了也没了主意，妙玉又道：「颦儿也不是那不近人情的人儿，只是将你看得太重了，时日久了自然会慢慢回转过来。等我再寻机会多劝劝她吧。只是俗语讲解铃还是系铃人，你也该自己去好好安慰安慰她才是的。」
宝玉因心中没了主意，不知该如何安抚黛玉，也无心和妙玉厮摩，二人又说了会子话宝玉便起身出去了。转至梨香院宝钗屋里，宝钗上前替宝玉脱了外罩，又端了茶来，宝玉接了也不喝，只坐着叹气。
宝钗因问道：「二爷，可是有什么事儿？是大哥那事有什么变故？」
宝玉这才抬头，勉强朝宝钗一笑，将她拉在腿上坐着道：「好宝儿，没事。」
宝钗道：「你何苦又来瞒我，昨儿还说得好好的，你若有什么心事都和我说，如今又要反悔了不成？」
宝玉这才将黛玉一事同宝钗说了。说完又沉默不语。宝钗听了也是许久不言语，低头沉吟了一会子方道：「如何，我就知道你心中是有事儿的。林妹妹那里，不如我去找她说罢。横竖都是因为我……」
宝玉忙道：「这如何使得？她现在心中必是恼你的，怎么会见你？又怎么能听你说话？」
宝钗从宝玉腿上站了起来，自个在椅子上坐了，端起桌上的茶品了一口道：「自打我同娘进京，住进这园子里，颦儿就处处提防着我。姐妹们都知道是颦儿怕我抢了她的宝玉，也正是因为这个我后来才搬出园子住的。如今你我……她自然是有些想不通的。」
宝玉苦笑道：「不止是你，还有湘云呢。」
宝钗点头道：「早晚都是要知道的，索性让她都一起知道了倒也干净些。等哪天我去潇湘馆找颦儿吧。」
宝玉却摇头道：「我只想着还是我去找她说说的好。」
宝钗却道：「你又能说出什么来？你就是平日里心中有千般巧语，只怕如今见了你的林妹妹也说不出个一二来了。颦儿其实只是太看重你，倒并不是容不下旁人的人儿。只求她……能将我和袭人晴雯一般看待，就是大家的造化了……」说着宝钗脸上一黯。
宝玉知宝钗心中难过，刚想出言劝解，莺儿进来道：「二奶奶，太太叫你有事。」
宝钗站起身来，朝宝玉道：「好了，既然都知道了，凭你在这儿闹心也是没用，我去看看妈叫我有何事，等着我罢。回来咱们再计议。」说罢起身朝薛姨妈房里去了。
宝玉心道：「颦儿自然是为了宝儿才这般，若是换了别人只怕还好些，如今又怎么能让宝儿去找颦儿说道？不如我先去说说明白的好些。」想着也不等宝钗回来，只悄悄推门便出去了。
不一时来至潇湘馆，只见房门紧闭，宝玉在门口站了不禁犹豫起来，好半晌才鼓起勇气敲门道：「林妹妹，可在屋里呢？」敲了几回却不见回应。宝玉只得推了门进去，却见黛玉正坐在窗前将头望着窗外发呆。宝玉强笑道：「好妹妹，在屋里怎么我敲门不答应呢？」
黛玉头也不回，只道：「你来了？你什么时候来的？你又来干什么？」
「我……我来看看你……」
黛玉冷笑道：「哼，谢谢你还记得来看看我。怎么？今天不用陪你宝姐姐云妹妹什么的？」
宝玉忙道：「好妹妹，我知道都是我的不是，你……你可千万别恼我，我，我……」
黛玉道：「我为什么要恼你？你是我什么人？我倒是还想去给你道喜呢，又要喜得贵子又娶了这么个称心如意的二奶奶。可真真双喜临门呢。」
宝玉急道：「好妹妹，你听我说，宝钗姐姐和湘云妹妹她们都是极可怜的，我……」
黛玉冷笑道：「谁说不是呢，她们都是极可怜的，唯独我不是。」
宝玉听了更急了，不由拉住了黛玉的手道：「好妹妹，我……」
黛玉却将手用力一挣道：「别在这里拉拉扯扯的，成什么？别拿我当你那些没廉耻的好姐姐好妹妹们，我禁不起！」
正说着，门却开了，宝钗脸色煞白白的就站在外头，面带愠色，胸口不住起伏，好一会子才走了进来，平静了声音轻声道：「颦儿，你这话，是不是有些太重了些？」
黛玉道：「哟，宝姐姐来了，好一阵子不得见了，如今气色越发的好了不是？呵呵，瞧我这记性，现在应该叫宝二奶奶了吧？」
宝钗身子一震，也冷笑道：「宝二奶奶可不敢当，究竟谁才是宝二奶奶，大家心里倒也都明白吧？我现在是宝玉的人了，虽不是夫妻，却也是娘和太太定下的，若说起没廉耻，是不是稍嫌重了些？」
黛玉本也是在气头上说的那番话，如今被宝钗听了去，不免也觉得说得重了些，又听宝钗说起她和宝玉的事儿是薛姨妈定下的，不由触动了心中最细的心弦，只将脸转过去道：「是呢，你们都是有娘疼的，唯独我孤单单一个……」说着，那早就含在眸子里的泪水便如断了线的珠帘一般一颗颗掉落下来。
宝玉在一旁记得不行，却又不知道该劝慰哪一个，口中只好姐姐好妹妹的叫个不住。宝钗擦了擦眼角的泪朝宝玉道：「宝玉，你先出去吧，这里我和颦儿慢慢的说就是了。」说着只将宝玉推了出去，掩上了房门。
宝玉只得在门外打转儿，时而爬窗观望，时而侧耳细听，却只听见里面传来模糊的说话夹杂着女儿的啜泣声，好在二女并无争吵。却也不知里头说些什么，也不敢贸然闯入，只得在外头辗转心焦。
不觉过了一个多时辰，门才推开了，在台阶上坐着的宝玉忙站了起来，倒是唬得牵着手走出来的宝钗黛玉二人一跳。宝钗道：「宝玉？你……你怎么还在这里？」
宝玉见二人都是眼睛红红的，两只手却牵在一处，不由得也伸出手去，将二人两只手紧紧的攥住了道：「你们姐妹说通顺了不成？好妹妹，可不恼了？」
黛玉忙将手抽出来嗔道：「我们姊妹好不好与你什么相干？我们又什么时候不好了？」宝玉被抢白的只好搔头傻笑。
宝钗也将手抽出来道：「颦儿，我去了，改日再来看你罢。」说罢转身就走。
宝玉却不知是该随了宝钗去还是留下来，愣了一回，宝钗却走远了。宝玉忙随着黛玉进屋道：「好妹妹，你和宝姐姐都说了什么？」
黛玉幽幽的坐定了，才道：「我们说什么是我们的事儿，你来问什么？」宝玉哪里肯依，又纠缠起来。黛玉缠不过才道：「你若想知道只管问宝姐姐去吧，我懒怠跟你说。闹了这么一会子我也乏了，你若是饶我清静一会子便是我的造化了。」
宝玉无法，只得也跟着呆坐了一回，见黛玉只在榻上懒懒的歪着并不搭理自己，心下无趣，只得起身去了。来至梨香院，忙去追问宝钗，宝钗摇头苦笑道：「既是颦儿不想让你知道，你也别来闹我了。横竖你只放心就是了，只是日后莫要辜负了颦儿就是了。你去吧，好歹也让我一个人静一静。」
宝玉只得起身去了，不在话下。
又过了几日，宝玉仍挂记薛蟠一行，便去寻冯紫英探问。见了面，冯紫英却笑道：「宝兄弟，我正要去寻你的。说来也奇，你猜这事到底怎么着？」遂将宝玉引至清净处讲了起来。
原来自打那日起冯紫英也是四处留意打探，却并未听到有官府通缉的文书发出，心中好不纳闷，想起倪二临走前说起的王短腿，便着了便衣去寻。对了切口，方从王短腿处打听了大概。
原来这薛蟠本是要犯，那典狱知道薛蟠被劫后哪里敢往上报？权衡再三，好在薛蟠一案已定死，不能翻案，也不用再提审，只等着明春问斩的。那典狱便只令提了一体格相貌和薛蟠相近的死囚，又许下他家人许多银两好处，嘱他冒名顶替薛蟠仍关押在狱中，只盼到了行刑之期胡乱提了人一斩了事。又命之情人一个字都不许透露，只当什么事都没发生过一般。故而才不曾有通缉官文。
宝玉听了心中一块石头方落了地，与冯紫英又闲话几句，便起身告辞，要将此事告知薛姨妈并宝钗。来至梨香院薛姨妈房里，正巧儿宝钗正亲自服侍薛姨妈吃药。宝玉不敢唐突，只等薛姨妈吃完了药方将冯紫英所讲的说与母女二人听。二人听了不由都长出一口气，薛姨妈更是双手合十口中念佛不止。
宝玉笑道：「这可真是大哥的造化了。老天不绝他。只要他肯好好隐姓埋名，将来必还有出头之日的。娘，你只管好生养病，母子团聚的日子自是不远。」
薛姨妈不由又落下几滴泪来，拉着宝玉的手道：「我儿，真是难为你了，为那混账哥哥操了这许多心。」
宝玉道：「妈妈哪里话？还不都是应该的。」
宝钗也道：「妈妈，这是喜事，可别再悲痛了，妈妈若感激宝玉，只好生养病才是正经，也不白辜负了他这一片心。」
薛姨妈本就是心病，自打宝玉接了薛蟠出来，母子在悼红轩见了面之后便觉得又有了指望，故心境也开朗了许多，自然那病也有起色。宝玉又找了好太医，薛姨妈也颇肯吃药静养，这病已好了三分。今日又得知薛蟠不曾被追捕，更是轻松许多，那病便一日好似一日，不一一细表。
一晃过了几日贾赦贾政正在厅上坐着，门外有人报有两个老公公在外头求见。贾赦道：「请进来。」门上的人领了老公进来，贾赦贾政迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上让了坐。
老公道：「前日这里贵妃娘娘有些欠安。昨日奉过旨意，宣召亲丁四人进里头探问，许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只许在宫门外递个职名，请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。」
贾政贾赦等站着听了旨意，复又坐下，让老公吃茶毕，老公辞了出去。
贾赦贾政送出大门，回来先禀贾母。贾母道：「亲丁四人，自然是我和你们两位太太了。那一个人呢？」众人也不敢答言，贾母想了一想，道：「必得是凤姐儿，他诸事有照应。你们爷儿们各自商量去罢。」贾赦贾政答应了出来，因派了贾琏贾蓉看家外，凡文字辈至草字辈一应都去。
遂吩咐家人预备四乘绿轿，十余辆大车，明儿黎明伺候。家人答应去了。贾赦贾政又进去回明老太太，辰巳时进去，申酉时出来，今日早些歇歇，明日好早些起来收拾进宫。贾母道：「我知道，你们去罢。」赦政等退出。这里邢夫人王夫人、凤姐儿也都说了一会子元妃的病，又说了些闲话，才各自散了。
次日黎明，各间屋子丫头们将灯火俱已点齐，太太们各梳洗毕，爷们亦各整顿好了。一到卯初，林之孝和赖大进来，至二门口回道：「轿车俱已齐备，在门外伺候着呢。」不一时，贾赦邢夫人也过来了。大家用了早饭，凤姐先扶老太太出来，众人围随，各带使女一人，缓缓前行。又命李贵等二人先骑马去外宫门接应，自己家眷随后。文字辈至草字辈各自登车骑马，跟着众家人，一齐去了。贾琏贾蓉在家中看家。
且说贾家的车辆轿马俱在外西垣门口歇下等着。一回儿，有两个内监出来说：「贾府省亲的太太奶奶们，着令入宫探问，爷们俱着令内宫门外请安，不得入见。」门上人叫快进去。贾府中四乘轿子跟着小内监前行，贾家爷们在轿后步行跟着，令众家人在外等候。走近宫门口，只见几个老公在门上坐着，见他们来了，便站起来说道：「贾府爷们至此。」
贾赦贾政便捱次立定。轿子抬至宫门口，便都出了轿。早有几个小内监引路，贾母等各有丫头扶着步行。走至元妃寝宫，只见奎壁辉煌，琉璃照耀。又有两个小宫女儿传谕道：「只用请安，一概仪注都免。」贾母等谢了恩，来至床前请安毕，元妃都赐了坐。贾母等又告了坐。
元妃便向贾母道：「近日身上可好？」
贾母扶着小丫头，颤颤巍巍站起来，答应道：「托娘娘洪福，起居尚健。」
元妃又向邢夫人王夫人问了好，邢王二夫人站着回了话。元妃又问凤姐家中过的日子若何，凤姐站起来回奏道：「尚可支持。」
元妃道：「这几年来难为你操心。」凤姐正要站起来回奏，只见一个宫女传进许多职名，请娘娘龙目。元妃看时，就是贾赦贾政等若干人。那元妃看了职名，眼圈儿一红，止不住流下泪来。宫女儿递过绢子，元妃一面拭泪，一面传谕道：「今日稍安，令他们外面暂歇。」贾母等站起来，又谢了恩。
元妃含泪道：「父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。」
贾母等都忍着泪道：「娘娘不用悲伤，家中已托着娘娘的福多了。还请娘娘多多保重凤体为要。」
元妃又问：「宝玉近来若何？」
贾母道：「近来颇肯念书。因他父亲逼得严紧，如今文字也都做上来了。」
元妃道：「这样才好，只是也不必逼得太紧。宝玉打小身子就弱，近些年可好些了？」
王夫人回道：「承蒙娘娘挂念，宝玉这二年身子倒是结实，不大生病了。」
元妃点头道：「宝玉年纪也不小了，可考虑过大事了？」
王夫人犹豫了一下方回道：「老太太给定了林丫头，只是……前几日薛姨妈又将宝丫头许给了宝玉做小。」
元妃听了不由一惊，道：「可是那年我省亲见的宝钗？」王夫人答是。元妃道：「宝钗我是见过的，不论是长相还是才情都是一等一的，又是亲戚，怎么能做了小？」王夫人这才将薛姨妈病中托宝钗的事讲了。
元春听了叹道：「当初姨妈家也是那等风光，怎么说败就败了呢？」又问道：「黛玉和宝玉的婚事何时办？可定了日子？」
贾母回道：「东西到是三三两两制备下了，日子却还未定死，只是口头定下的，老爷的意思也是不让他们小的先知道。想是等着娘娘大喜的时候一并办了。」
元妃听了点头不语，又闲谈一会，遂命外宫赐宴，便有两个宫女儿，四个小太监引了到一座宫里，已摆得齐整，各按坐次坐了。不必细述。一时吃完了饭，贾母带着他婆媳三人谢过宴，又耽搁了一回。看看已近酉初，不敢羁留，俱各辞了出来。元妃命宫女儿引道，送至内宫门，门外仍是四个小太监送出。贾母等依旧坐着轿子出来，一行人回了贾府，不在话下。
不几日，却听外头敲锣打鼓，门上人跑来报：「老爷太太，外头又有两个老公，说要老爷去接旨呢。」
贾政忙接了出去，将老公迎进来，老公道：「贵妃娘娘懿旨，贾太君、贾政夫妻、薛贾氏听旨！」贾政忙去后头请贾母来，又着人去接了薛姨妈，却不明就里。只王夫人猜的大概。果然，人齐备了，那公公念道：
兹闻紫薇舍人之后薛公之长女薛宝钗娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，哀家躬闻之甚悦。今舍弟贾宝玉已成年，适婚娶之时，当择贤女与配。值薛宝钗待宇闺中，与贾宝玉堪称天设地造，为成佳人之美，特将薛宝钗许配贾宝玉为妻。一切礼仪，交由礼部协助操办，下月初六即为吉日，准贾宝玉薛宝钗二人完婚。
布告天下，喜使闻之。
钦此
念完，贾政双手将懿旨接过，那老公拱手道喜，又将元妃娘娘所赏赐的礼单程给贾政。贾政忙命献茶，又命人速速拿重重的喜钱给众人，不在话下。老公公喝了茶，又得了喜钱，欢喜着去了。
送走了老公，众人又回到厅中。贾政道：「怎的娘娘突然想起给宝玉赐婚？」
王夫人道：「上回我们娘儿去大内探视娘娘，无意说起宝丫头来，哪儿承想娘娘就记下了。」
薛姨妈虽是欢喜，却又觉得似是自己搅黄了贾母原本定下的宝玉与黛玉的亲事，心中不免有些不是滋味，道：「哎，多谢娘娘抬举了，宝丫头哪里就该有这种福气，只是……颦儿……老太太怎么看？」
贾母半晌不语，听薛姨妈问才道：「娘娘的懿旨怎能不尊的？况且宝丫头若真只做了小未免也太委屈了。林丫头那……好在没说死，只是她那心性……说着看吧，事已至此，早晚都得让她知道。大不了又病上一场，等病好了咱们寻那好人家，再给林丫头说上一门子体面的亲事也就是了。如今也不用你们，我只亲自去和她说。」说罢叹了口气。
薛姨妈道：「老太太说得是，只是我……我倒是觉得心中过意不去，倒是我毁了林丫头的好事了……」王夫人便出言安慰薛姨妈。
贾母又道：「娘娘端的将日子定得这般紧迫，如此大事，可准备得来？」
王夫人回道：「本是老太太说要定林丫头的时候就开始筹备着了，也是有些日子了，若要问那具体的，还要找凤丫头。」遂令丫鬟去找凤姐。
凤姐听了娘娘懿旨，先是给众人道喜，便道：「这房屋都是现成的，只将后头那五间正房从新收拾装裱了给他们做新房也使得。其他一用物件后头库里也都齐备，搬过去就是了。其他行礼物件我看娘娘都已经备下了，也都好说，只是要四处下帖子请人有些颇紧，横竖要忙上些日子了。好在有礼部的帮忙，若人手不够只让大老爷在从官中调拨一队人来，还撑得起。」
贾母听了点头道：「既是如此，你便多受累些，再怎样也要办的风光。若需用银钱官中紧迫你只和我要。」
众人又计议了一回方散了。贾母扶着鸳鸯道：「走吧，咱们去园子里看看林丫头去。」
鸳鸯道：「是，可……要怎么和林姑娘说呢？」贾母摇头不语，鸳鸯赶着让人备了小轿，搀扶贾母上了轿，自己跟着朝潇湘馆去了。
黛玉正在屋里拿着一本琴谱发呆，见贾母来了忙迎进去请上坐了，又命紫鹃看茶来，贾母吃了茶，对鸳鸯和紫鹃等道：「你们都出去，我有话要说。」众人都出去了，贾母才握着黛玉的手在身旁坐了，道：「丫头，你来咱府上多少年了？」
黛玉答道：「十二三年了。」
贾母叹道：「这日子过得可真快，你初来的时候还是六七岁的孩子，如今就长得这么大了，我也老了，不中用了。」
黛玉道：「老祖宗哪里就不中用？前些日子我们还说，要等着给老祖宗过百岁大寿呢。」
贾母笑着摸了摸林黛玉的头道：「好丫头，我也算打小看着你长大的。我有儿女三个，我独疼你母亲。哪承想她早早的去了，我看着你便如见了你母亲一般……」说着不由落下泪来。
黛玉也哭道：「老祖宗，我知道你是疼我。」
贾母擦了把眼泪道：「如今你也老大不小了，也该出阁了。你爹娘都没的早，再没人能帮你做主。你若看我疼你一场，只让我这老太婆帮你定了可好？」
黛玉听了这话心中一喜，自然以为是贾母要同她谈及自己和宝玉的事儿，一张脸突地红了，低头道：「老太太这是哪里话？您什么没见过？老太太定下的事儿，哪里……哪里会有不好？我……我一个姑娘家，又有什么主意呢？都依老太太的意思就是了……」
贾母见了黛玉这般神情，哪里看不出黛玉心中所想？自己心里也如刀割一般的疼，却又无法欺瞒，只得咬咬牙道：「好，果然是我的乖孙女，这些日子府上忙乱，只等着宝玉的婚事完了我就去替你想。北静郡王年少有为，又是个风流多才的，且尚未娶妻，与咱们府上又是世好，你若是中意……」
黛玉只听到贾母说「只等着宝玉的婚事完了我就替你去想」，便如五雷轰顶一般，整个人都呆在了那里，哪还听得进半个字去？好半晌才问道：「老祖宗，不知宝玉要迎娶哪家的小姐呢？」
贾母叹了口气，将元妃赐婚一事跟黛玉说了。黛玉听了戚戚然笑道：「娘娘果然是个明白人，宝姐姐和宝玉姐弟两个自然是天造地设的一对儿，只怕天底下更没有再般配的了，不是她，还能是谁呢？」
贾母道：「好丫头，你也别太悲伤了，你和玉儿打小一起长大，你们心里的事儿府上哪个人不知道呢？只是娘娘常年在宫里，不知情也是有的。如今就降下这道旨来，本也是一片好意，唉。要怪就怪我这老婆子没早些将你们的事完结了吧……」说着用手帕擦了擦眼角的泪。
黛玉却只是呆呆的不说话不哭。贾母道：「丫头，你若是心中委屈只管哭闹出来到也舒坦些，何苦都憋在心里？」
黛玉却笑道：「老祖宗，我为什么要哭？我又哭谁？又去哪里哭？」贾母又劝慰多时，黛玉只是惨笑不语，贾母无法，只得起身去了。临行百般叮咛紫鹃雪雁好生照顾，若有事必先让她知道。紫鹃答应，贾母方叹息着去了。
紫鹃在外头早也听鸳鸯将事情说了个大概，自然知道此番黛玉必然要哭闹，却见黛玉只是呆呆的坐着，紫鹃本想着言辞劝慰几句，黛玉却只摆摆手道：「如今才清净了，你又要来扰我？」紫鹃只好止住了话头。
只说元妃娘娘赐婚的事不初半天便传的四处皆知了，又不能错过礼数，凤姐也将那帖子让人四处发散。自然有那世交的各处府上来拜问，那平日里没什么往来的因见贾府正得势，也赶着上前巴结。贾府上下人都忙做起来，里里外外各种吵杂景象不一一记下。
则了个吉日，已将过礼的物品准备下了，王夫人亲自带着人挑了礼物过梨香院来。薛姨妈忙迎了进来。王夫人命下人们将箱子一个个放定好了都打开，指给薛姨妈道：「这是金项圈，这是金珠首饰，共八十件。这是妆蟒四十匹。这是各色绸缎一百二十匹。这是四季的衣服共一百二十件。外面也没有预备羊酒，这是折羊酒的银子……」
薛姨妈笑道：「都是自家人，又何苦摆弄这些虚礼，到了日子又要都抬过去，如此你来我往的岂不麻烦？」
王夫人道：「虽是这么说，毕竟是娘娘赐婚，总要看得过去才是。若是寒酸了岂不被外人笑话？不瞒你说，老爷平日里这最注重节俭的此回都说要办的风光一些的。他们新房用的被褥铺盖也在赶着做，只这三两天就得了。」因不见宝钗，又问道：「宝丫头呢？」
薛姨妈道：「这不是在里屋？本来都是过了门的，如今又当了一回新媳妇，她说自然要回避一些的好。」
王夫人道：「正是这个理儿，宝丫头说得没错，这才是咱们这样人家该有的礼数。」姊妹二人又说了些闲话，不在话下。
忠顺王府。
忠顺王将手中的茶盏狠狠地灌在地上：「一群废物，为何此番又搞砸了？昔日让你找个人你找不到，今日这等大事又频频失手，留你何用？」
下面跪着两人，一个是那冲了清客的门子，一个是忠顺王长史。长史听了全身噤若寒蝉，忙磕头道：「王爷恕罪，小人办事不利，可那宫中毕竟戒备森严，着实不易，且……且元妃临产，皇上每每亲去探视，实在是……」
忠顺王怒道：「何须托词？只再限你半月，若还不得，提头来见我！下去吧！」
那长史口中连声谢恩，嗵嗵的磕了几个响头才躬身退下去了。忠顺王又对门子道：「你那里又如何？」
门子也磕头道：「王爷，小人这里还算有些进展。」
「讲！」
「那卫家一家老小均在掌控之中，个个都……」
「卫家算得什么？还要我亲自过问？只说要紧的！」
「是……是……小人糊涂……薛家那独子如今我已和刑部使了手段，如今已经查办清楚，判了斩监候，只等明年春天便要行刑。史家也已在查勘，他虽仗着皇恩袭了侯爵的爵位，却也早如宁荣二府，只是空架子罢了，只需再将那些陈年旧案翻出来，也够他们受一遭了。王家倒是没有找到什么突破，只是近期王子腾奉命回京，如今正在路上，只怕不出月余便可进京了。依小人之意，干脆趁着王子腾一行奔波疲惫，在半路上就……」门子说着将手朝下做了个斩的姿势。
忠顺王沉吟一回道：「这史家容我再掂量掂量。王子腾，你去办理。若是妥当，日后自有重用！若砸了，你也小心！」
欲知后事，下回分解。
第二日一早，各自起来，薛姨妈因去了薛蟠一块心病，气色也好了许多。宝玉命人备车，同宝钗一起将薛姨妈又慢慢的送回梨香院，安置妥当了，便抽身回了荣国府给王夫人等请安，所幸王夫人只道他留在梨香院那头过夜，也不多询问。宝玉刚要起身，王夫人道：「前儿老太太说好些日子没见迎丫头了，让我差人去接了家里住上几日的。」
宝玉听了心中一惊，王夫人也不留意，叹气道：「自打那日迎丫头回去，又是几个月了，也不知道这几个月她怎么样。明儿就派人去接了来吧。」
宝玉忙道：「正是呢，既是老太太说了，我这就去安排小厮抬了轿子去接。」
王夫人笑道：「我的儿，一提起你的姐姐妹妹你比谁都着急。这等事哪里就用你了？只让旁人去办就是了。你只管好好用功读书，做得几篇好文章，老爷见了高兴，老太太也喜欢。」
宝玉道：「娘，宝玉也一天天的大了，也该学着做些事情，日后好为娘分担分担。」
王夫人笑着摸了摸宝玉的头道：「果然是成了家一夜便长大了，懂事了许多，既是如此，你便去。只是学不能耽搁，不然你老子可要恼的。」宝玉忙点头答应，又闲话几句，方退下了。
宝玉只在心中盘算如何掩饰，不一时回到怡红院，袭人忙迎上来道：「二爷回来了。」一面帮宝玉更衣。
宝玉将袭人先抱了一下道：「袭人姐姐，可想我了？」
袭人笑道：「有什么好想的？倒是你，还知道回来。我自不想，却是有人想的。」
宝玉道：「哦？是谁？」
袭人朝案上努了努嘴，宝玉拿起案上放着的名笺，却是妙玉的。忙问道：「谁送来的？多早晚的事儿？」
袭人道：「昨儿下午栊翠庵的婆子送来的。」
宝玉道：「那婆子可说了什么不曾？」
袭人道：「并没说什么，只吃了杯茶便去了。」
宝玉心道：「妙玉姐姐平日里没事是再不会寻我的，这番差人来找我，定是有事。」想到此处便起身往外头去了。
不一时转至栊翠庵，也不敲门便行了进去。见了妙玉先抱着在脸颊上香了一口笑道：「姐姐，何事寻我？可是又想我了？」
妙玉面带愠色轻轻将头一扭，挣脱了宝玉的怀抱道：「还不都是你干下的好事。」
宝玉见妙玉正色，这才将那副嬉皮笑脸换了，牵着妙玉的手道：「好姐姐，是怎么了？」
妙玉叹了一声道：「你为何不把你和宝钗的事儿告诉我呢？」
宝玉听了只以为是妙玉知道自己和宝钗的亲事心中不受用，因笑道：「好姐姐，我可是忘记了，上回来你这儿本是想着与你说，结果又被袭人喊了去，忙忙的就忘了。姐姐可是心中不受用？好姐姐，你且别急，只等有一天，我定要拿八抬轿子将你抬出去的。」
妙玉瞥了宝玉一眼道：「我和你又没名没分的，为何不受用？凭你爱娶谁便娶罢了。我也不稀罕你那轿子。只是你……也怨我罢了。」
宝玉问道：「姐姐这又是什么话？怎么又怨起你来？」
妙玉道：「前日我应了你，和颦儿说湘云的事儿，拖拉了这许久都没说，可巧前儿颦儿来了。我只看她心事重重的，便以为她已知道你和湘云的事儿，索性便用言语把事儿理儿都说与她了。结果……」
宝玉忙问道：「结果怎样？」
「结果，是她从凤姐儿口中知道了你和……你和宝钗的事，这回倒好，只一个湘云便够颦儿受上一回了，又多出个宝钗来，颦儿那脾气，只怕……」说到此，妙玉低头不语。
宝玉听了也没了主意，妙玉又道：「颦儿也不是那不近人情的人儿，只是将你看得太重了，时日久了自然会慢慢回转过来。等我再寻机会多劝劝她吧。只是俗语讲解铃还是系铃人，你也该自己去好好安慰安慰她才是的。」
宝玉因心中没了主意，不知该如何安抚黛玉，也无心和妙玉厮摩，二人又说了会子话宝玉便起身出去了。转至梨香院宝钗屋里，宝钗上前替宝玉脱了外罩，又端了茶来，宝玉接了也不喝，只坐着叹气。
宝钗因问道：「二爷，可是有什么事儿？是大哥那事有什么变故？」
宝玉这才抬头，勉强朝宝钗一笑，将她拉在腿上坐着道：「好宝儿，没事。」
宝钗道：「你何苦又来瞒我，昨儿还说得好好的，你若有什么心事都和我说，如今又要反悔了不成？」
宝玉这才将黛玉一事同宝钗说了。说完又沉默不语。宝钗听了也是许久不言语，低头沉吟了一会子方道：「如何，我就知道你心中是有事儿的。林妹妹那里，不如我去找她说罢。横竖都是因为我……」
宝玉忙道：「这如何使得？她现在心中必是恼你的，怎么会见你？又怎么能听你说话？」
宝钗从宝玉腿上站了起来，自个在椅子上坐了，端起桌上的茶品了一口道：「自打我同娘进京，住进这园子里，颦儿就处处提防着我。姐妹们都知道是颦儿怕我抢了她的宝玉，也正是因为这个我后来才搬出园子住的。如今你我……她自然是有些想不通的。」
宝玉苦笑道：「不止是你，还有湘云呢。」
宝钗点头道：「早晚都是要知道的，索性让她都一起知道了倒也干净些。等哪天我去潇湘馆找颦儿吧。」
宝玉却摇头道：「我只想着还是我去找她说说的好。」
宝钗却道：「你又能说出什么来？你就是平日里心中有千般巧语，只怕如今见了你的林妹妹也说不出个一二来了。颦儿其实只是太看重你，倒并不是容不下旁人的人儿。只求她……能将我和袭人晴雯一般看待，就是大家的造化了……」说着宝钗脸上一黯。
宝玉知宝钗心中难过，刚想出言劝解，莺儿进来道：「二奶奶，太太叫你有事。」
宝钗站起身来，朝宝玉道：「好了，既然都知道了，凭你在这儿闹心也是没用，我去看看妈叫我有何事，等着我罢。回来咱们再计议。」说罢起身朝薛姨妈房里去了。
宝玉心道：「颦儿自然是为了宝儿才这般，若是换了别人只怕还好些，如今又怎么能让宝儿去找颦儿说道？不如我先去说说明白的好些。」想着也不等宝钗回来，只悄悄推门便出去了。
不一时来至潇湘馆，只见房门紧闭，宝玉在门口站了不禁犹豫起来，好半晌才鼓起勇气敲门道：「林妹妹，可在屋里呢？」敲了几回却不见回应。宝玉只得推了门进去，却见黛玉正坐在窗前将头望着窗外发呆。宝玉强笑道：「好妹妹，在屋里怎么我敲门不答应呢？」
黛玉头也不回，只道：「你来了？你什么时候来的？你又来干什么？」
「我……我来看看你……」
黛玉冷笑道：「哼，谢谢你还记得来看看我。怎么？今天不用陪你宝姐姐云妹妹什么的？」
宝玉忙道：「好妹妹，我知道都是我的不是，你……你可千万别恼我，我，我……」
黛玉道：「我为什么要恼你？你是我什么人？我倒是还想去给你道喜呢，又要喜得贵子又娶了这么个称心如意的二奶奶。可真真双喜临门呢。」
宝玉急道：「好妹妹，你听我说，宝钗姐姐和湘云妹妹她们都是极可怜的，我……」
黛玉冷笑道：「谁说不是呢，她们都是极可怜的，唯独我不是。」
宝玉听了更急了，不由拉住了黛玉的手道：「好妹妹，我……」
黛玉却将手用力一挣道：「别在这里拉拉扯扯的，成什么？别拿我当你那些没廉耻的好姐姐好妹妹们，我禁不起！」
正说着，门却开了，宝钗脸色煞白白的就站在外头，面带愠色，胸口不住起伏，好一会子才走了进来，平静了声音轻声道：「颦儿，你这话，是不是有些太重了些？」
黛玉道：「哟，宝姐姐来了，好一阵子不得见了，如今气色越发的好了不是？呵呵，瞧我这记性，现在应该叫宝二奶奶了吧？」
宝钗身子一震，也冷笑道：「宝二奶奶可不敢当，究竟谁才是宝二奶奶，大家心里倒也都明白吧？我现在是宝玉的人了，虽不是夫妻，却也是娘和太太定下的，若说起没廉耻，是不是稍嫌重了些？」
黛玉本也是在气头上说的那番话，如今被宝钗听了去，不免也觉得说得重了些，又听宝钗说起她和宝玉的事儿是薛姨妈定下的，不由触动了心中最细的心弦，只将脸转过去道：「是呢，你们都是有娘疼的，唯独我孤单单一个……」说着，那早就含在眸子里的泪水便如断了线的珠帘一般一颗颗掉落下来。
宝玉在一旁记得不行，却又不知道该劝慰哪一个，口中只好姐姐好妹妹的叫个不住。宝钗擦了擦眼角的泪朝宝玉道：「宝玉，你先出去吧，这里我和颦儿慢慢的说就是了。」说着只将宝玉推了出去，掩上了房门。
宝玉只得在门外打转儿，时而爬窗观望，时而侧耳细听，却只听见里面传来模糊的说话夹杂着女儿的啜泣声，好在二女并无争吵。却也不知里头说些什么，也不敢贸然闯入，只得在外头辗转心焦。
不觉过了一个多时辰，门才推开了，在台阶上坐着的宝玉忙站了起来，倒是唬得牵着手走出来的宝钗黛玉二人一跳。宝钗道：「宝玉？你……你怎么还在这里？」
宝玉见二人都是眼睛红红的，两只手却牵在一处，不由得也伸出手去，将二人两只手紧紧的攥住了道：「你们姐妹说通顺了不成？好妹妹，可不恼了？」
黛玉忙将手抽出来嗔道：「我们姊妹好不好与你什么相干？我们又什么时候不好了？」宝玉被抢白的只好搔头傻笑。
宝钗也将手抽出来道：「颦儿，我去了，改日再来看你罢。」说罢转身就走。
宝玉却不知是该随了宝钗去还是留下来，愣了一回，宝钗却走远了。宝玉忙随着黛玉进屋道：「好妹妹，你和宝姐姐都说了什么？」
黛玉幽幽的坐定了，才道：「我们说什么是我们的事儿，你来问什么？」宝玉哪里肯依，又纠缠起来。黛玉缠不过才道：「你若想知道只管问宝姐姐去吧，我懒怠跟你说。闹了这么一会子我也乏了，你若是饶我清静一会子便是我的造化了。」
宝玉无法，只得也跟着呆坐了一回，见黛玉只在榻上懒懒的歪着并不搭理自己，心下无趣，只得起身去了。来至梨香院，忙去追问宝钗，宝钗摇头苦笑道：「既是颦儿不想让你知道，你也别来闹我了。横竖你只放心就是了，只是日后莫要辜负了颦儿就是了。你去吧，好歹也让我一个人静一静。」
宝玉只得起身去了，不在话下。
又过了几日，宝玉仍挂记薛蟠一行，便去寻冯紫英探问。见了面，冯紫英却笑道：「宝兄弟，我正要去寻你的。说来也奇，你猜这事到底怎么着？」遂将宝玉引至清净处讲了起来。
原来自打那日起冯紫英也是四处留意打探，却并未听到有官府通缉的文书发出，心中好不纳闷，想起倪二临走前说起的王短腿，便着了便衣去寻。对了切口，方从王短腿处打听了大概。
原来这薛蟠本是要犯，那典狱知道薛蟠被劫后哪里敢往上报？权衡再三，好在薛蟠一案已定死，不能翻案，也不用再提审，只等着明春问斩的。那典狱便只令提了一体格相貌和薛蟠相近的死囚，又许下他家人许多银两好处，嘱他冒名顶替薛蟠仍关押在狱中，只盼到了行刑之期胡乱提了人一斩了事。又命之情人一个字都不许透露，只当什么事都没发生过一般。故而才不曾有通缉官文。
宝玉听了心中一块石头方落了地，与冯紫英又闲话几句，便起身告辞，要将此事告知薛姨妈并宝钗。来至梨香院薛姨妈房里，正巧儿宝钗正亲自服侍薛姨妈吃药。宝玉不敢唐突，只等薛姨妈吃完了药方将冯紫英所讲的说与母女二人听。二人听了不由都长出一口气，薛姨妈更是双手合十口中念佛不止。
宝玉笑道：「这可真是大哥的造化了。老天不绝他。只要他肯好好隐姓埋名，将来必还有出头之日的。娘，你只管好生养病，母子团聚的日子自是不远。」
薛姨妈不由又落下几滴泪来，拉着宝玉的手道：「我儿，真是难为你了，为那混账哥哥操了这许多心。」
宝玉道：「妈妈哪里话？还不都是应该的。」
宝钗也道：「妈妈，这是喜事，可别再悲痛了，妈妈若感激宝玉，只好生养病才是正经，也不白辜负了他这一片心。」
薛姨妈本就是心病，自打宝玉接了薛蟠出来，母子在悼红轩见了面之后便觉得又有了指望，故心境也开朗了许多，自然那病也有起色。宝玉又找了好太医，薛姨妈也颇肯吃药静养，这病已好了三分。今日又得知薛蟠不曾被追捕，更是轻松许多，那病便一日好似一日，不一一细表。
一晃过了几日贾赦贾政正在厅上坐着，门外有人报有两个老公公在外头求见。贾赦道：「请进来。」门上的人领了老公进来，贾赦贾政迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上让了坐。
老公道：「前日这里贵妃娘娘有些欠安。昨日奉过旨意，宣召亲丁四人进里头探问，许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只许在宫门外递个职名，请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。」
贾政贾赦等站着听了旨意，复又坐下，让老公吃茶毕，老公辞了出去。
贾赦贾政送出大门，回来先禀贾母。贾母道：「亲丁四人，自然是我和你们两位太太了。那一个人呢？」众人也不敢答言，贾母想了一想，道：「必得是凤姐儿，他诸事有照应。你们爷儿们各自商量去罢。」贾赦贾政答应了出来，因派了贾琏贾蓉看家外，凡文字辈至草字辈一应都去。
遂吩咐家人预备四乘绿轿，十余辆大车，明儿黎明伺候。家人答应去了。贾赦贾政又进去回明老太太，辰巳时进去，申酉时出来，今日早些歇歇，明日好早些起来收拾进宫。贾母道：「我知道，你们去罢。」赦政等退出。这里邢夫人王夫人、凤姐儿也都说了一会子元妃的病，又说了些闲话，才各自散了。
次日黎明，各间屋子丫头们将灯火俱已点齐，太太们各梳洗毕，爷们亦各整顿好了。一到卯初，林之孝和赖大进来，至二门口回道：「轿车俱已齐备，在门外伺候着呢。」不一时，贾赦邢夫人也过来了。大家用了早饭，凤姐先扶老太太出来，众人围随，各带使女一人，缓缓前行。又命李贵等二人先骑马去外宫门接应，自己家眷随后。文字辈至草字辈各自登车骑马，跟着众家人，一齐去了。贾琏贾蓉在家中看家。
且说贾家的车辆轿马俱在外西垣门口歇下等着。一回儿，有两个内监出来说：「贾府省亲的太太奶奶们，着令入宫探问，爷们俱着令内宫门外请安，不得入见。」门上人叫快进去。贾府中四乘轿子跟着小内监前行，贾家爷们在轿后步行跟着，令众家人在外等候。走近宫门口，只见几个老公在门上坐着，见他们来了，便站起来说道：「贾府爷们至此。」
贾赦贾政便捱次立定。轿子抬至宫门口，便都出了轿。早有几个小内监引路，贾母等各有丫头扶着步行。走至元妃寝宫，只见奎壁辉煌，琉璃照耀。又有两个小宫女儿传谕道：「只用请安，一概仪注都免。」贾母等谢了恩，来至床前请安毕，元妃都赐了坐。贾母等又告了坐。
元妃便向贾母道：「近日身上可好？」
贾母扶着小丫头，颤颤巍巍站起来，答应道：「托娘娘洪福，起居尚健。」
元妃又向邢夫人王夫人问了好，邢王二夫人站着回了话。元妃又问凤姐家中过的日子若何，凤姐站起来回奏道：「尚可支持。」
元妃道：「这几年来难为你操心。」凤姐正要站起来回奏，只见一个宫女传进许多职名，请娘娘龙目。元妃看时，就是贾赦贾政等若干人。那元妃看了职名，眼圈儿一红，止不住流下泪来。宫女儿递过绢子，元妃一面拭泪，一面传谕道：「今日稍安，令他们外面暂歇。」贾母等站起来，又谢了恩。
元妃含泪道：「父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。」
贾母等都忍着泪道：「娘娘不用悲伤，家中已托着娘娘的福多了。还请娘娘多多保重凤体为要。」
元妃又问：「宝玉近来若何？」
贾母道：「近来颇肯念书。因他父亲逼得严紧，如今文字也都做上来了。」
元妃道：「这样才好，只是也不必逼得太紧。宝玉打小身子就弱，近些年可好些了？」
王夫人回道：「承蒙娘娘挂念，宝玉这二年身子倒是结实，不大生病了。」
元妃点头道：「宝玉年纪也不小了，可考虑过大事了？」
王夫人犹豫了一下方回道：「老太太给定了林丫头，只是……前几日薛姨妈又将宝丫头许给了宝玉做小。」
元妃听了不由一惊，道：「可是那年我省亲见的宝钗？」王夫人答是。元妃道：「宝钗我是见过的，不论是长相还是才情都是一等一的，又是亲戚，怎么能做了小？」王夫人这才将薛姨妈病中托宝钗的事讲了。
元春听了叹道：「当初姨妈家也是那等风光，怎么说败就败了呢？」又问道：「黛玉和宝玉的婚事何时办？可定了日子？」
贾母回道：「东西到是三三两两制备下了，日子却还未定死，只是口头定下的，老爷的意思也是不让他们小的先知道。想是等着娘娘大喜的时候一并办了。」
元妃听了点头不语，又闲谈一会，遂命外宫赐宴，便有两个宫女儿，四个小太监引了到一座宫里，已摆得齐整，各按坐次坐了。不必细述。一时吃完了饭，贾母带着他婆媳三人谢过宴，又耽搁了一回。看看已近酉初，不敢羁留，俱各辞了出来。元妃命宫女儿引道，送至内宫门，门外仍是四个小太监送出。贾母等依旧坐着轿子出来，一行人回了贾府，不在话下。
不几日，却听外头敲锣打鼓，门上人跑来报：「老爷太太，外头又有两个老公，说要老爷去接旨呢。」
贾政忙接了出去，将老公迎进来，老公道：「贵妃娘娘懿旨，贾太君、贾政夫妻、薛贾氏听旨！」贾政忙去后头请贾母来，又着人去接了薛姨妈，却不明就里。只王夫人猜的大概。果然，人齐备了，那公公念道：
兹闻紫薇舍人之后薛公之长女薛宝钗娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，哀家躬闻之甚悦。今舍弟贾宝玉已成年，适婚娶之时，当择贤女与配。值薛宝钗待宇闺中，与贾宝玉堪称天设地造，为成佳人之美，特将薛宝钗许配贾宝玉为妻。一切礼仪，交由礼部协助操办，下月初六即为吉日，准贾宝玉薛宝钗二人完婚。
布告天下，喜使闻之。
钦此
念完，贾政双手将懿旨接过，那老公拱手道喜，又将元妃娘娘所赏赐的礼单程给贾政。贾政忙命献茶，又命人速速拿重重的喜钱给众人，不在话下。老公公喝了茶，又得了喜钱，欢喜着去了。
送走了老公，众人又回到厅中。贾政道：「怎的娘娘突然想起给宝玉赐婚？」
王夫人道：「上回我们娘儿去大内探视娘娘，无意说起宝丫头来，哪儿承想娘娘就记下了。」
薛姨妈虽是欢喜，却又觉得似是自己搅黄了贾母原本定下的宝玉与黛玉的亲事，心中不免有些不是滋味，道：「哎，多谢娘娘抬举了，宝丫头哪里就该有这种福气，只是……颦儿……老太太怎么看？」
贾母半晌不语，听薛姨妈问才道：「娘娘的懿旨怎能不尊的？况且宝丫头若真只做了小未免也太委屈了。林丫头那……好在没说死，只是她那心性……说着看吧，事已至此，早晚都得让她知道。大不了又病上一场，等病好了咱们寻那好人家，再给林丫头说上一门子体面的亲事也就是了。如今也不用你们，我只亲自去和她说。」说罢叹了口气。
薛姨妈道：「老太太说得是，只是我……我倒是觉得心中过意不去，倒是我毁了林丫头的好事了……」王夫人便出言安慰薛姨妈。
贾母又道：「娘娘端的将日子定得这般紧迫，如此大事，可准备得来？」
王夫人回道：「本是老太太说要定林丫头的时候就开始筹备着了，也是有些日子了，若要问那具体的，还要找凤丫头。」遂令丫鬟去找凤姐。
凤姐听了娘娘懿旨，先是给众人道喜，便道：「这房屋都是现成的，只将后头那五间正房从新收拾装裱了给他们做新房也使得。其他一用物件后头库里也都齐备，搬过去就是了。其他行礼物件我看娘娘都已经备下了，也都好说，只是要四处下帖子请人有些颇紧，横竖要忙上些日子了。好在有礼部的帮忙，若人手不够只让大老爷在从官中调拨一队人来，还撑得起。」
贾母听了点头道：「既是如此，你便多受累些，再怎样也要办的风光。若需用银钱官中紧迫你只和我要。」
众人又计议了一回方散了。贾母扶着鸳鸯道：「走吧，咱们去园子里看看林丫头去。」
鸳鸯道：「是，可……要怎么和林姑娘说呢？」贾母摇头不语，鸳鸯赶着让人备了小轿，搀扶贾母上了轿，自己跟着朝潇湘馆去了。
黛玉正在屋里拿着一本琴谱发呆，见贾母来了忙迎进去请上坐了，又命紫鹃看茶来，贾母吃了茶，对鸳鸯和紫鹃等道：「你们都出去，我有话要说。」众人都出去了，贾母才握着黛玉的手在身旁坐了，道：「丫头，你来咱府上多少年了？」
黛玉答道：「十二三年了。」
贾母叹道：「这日子过得可真快，你初来的时候还是六七岁的孩子，如今就长得这么大了，我也老了，不中用了。」
黛玉道：「老祖宗哪里就不中用？前些日子我们还说，要等着给老祖宗过百岁大寿呢。」
贾母笑着摸了摸林黛玉的头道：「好丫头，我也算打小看着你长大的。我有儿女三个，我独疼你母亲。哪承想她早早的去了，我看着你便如见了你母亲一般……」说着不由落下泪来。
黛玉也哭道：「老祖宗，我知道你是疼我。」
贾母擦了把眼泪道：「如今你也老大不小了，也该出阁了。你爹娘都没的早，再没人能帮你做主。你若看我疼你一场，只让我这老太婆帮你定了可好？」
黛玉听了这话心中一喜，自然以为是贾母要同她谈及自己和宝玉的事儿，一张脸突地红了，低头道：「老太太这是哪里话？您什么没见过？老太太定下的事儿，哪里……哪里会有不好？我……我一个姑娘家，又有什么主意呢？都依老太太的意思就是了……」
贾母见了黛玉这般神情，哪里看不出黛玉心中所想？自己心里也如刀割一般的疼，却又无法欺瞒，只得咬咬牙道：「好，果然是我的乖孙女，这些日子府上忙乱，只等着宝玉的婚事完了我就去替你想。北静郡王年少有为，又是个风流多才的，且尚未娶妻，与咱们府上又是世好，你若是中意……」
黛玉只听到贾母说「只等着宝玉的婚事完了我就替你去想」，便如五雷轰顶一般，整个人都呆在了那里，哪还听得进半个字去？好半晌才问道：「老祖宗，不知宝玉要迎娶哪家的小姐呢？」
贾母叹了口气，将元妃赐婚一事跟黛玉说了。黛玉听了戚戚然笑道：「娘娘果然是个明白人，宝姐姐和宝玉姐弟两个自然是天造地设的一对儿，只怕天底下更没有再般配的了，不是她，还能是谁呢？」
贾母道：「好丫头，你也别太悲伤了，你和玉儿打小一起长大，你们心里的事儿府上哪个人不知道呢？只是娘娘常年在宫里，不知情也是有的。如今就降下这道旨来，本也是一片好意，唉。要怪就怪我这老婆子没早些将你们的事完结了吧……」说着用手帕擦了擦眼角的泪。
黛玉却只是呆呆的不说话不哭。贾母道：「丫头，你若是心中委屈只管哭闹出来到也舒坦些，何苦都憋在心里？」
黛玉却笑道：「老祖宗，我为什么要哭？我又哭谁？又去哪里哭？」贾母又劝慰多时，黛玉只是惨笑不语，贾母无法，只得起身去了。临行百般叮咛紫鹃雪雁好生照顾，若有事必先让她知道。紫鹃答应，贾母方叹息着去了。
紫鹃在外头早也听鸳鸯将事情说了个大概，自然知道此番黛玉必然要哭闹，却见黛玉只是呆呆的坐着，紫鹃本想着言辞劝慰几句，黛玉却只摆摆手道：「如今才清净了，你又要来扰我？」紫鹃只好止住了话头。
只说元妃娘娘赐婚的事不初半天便传的四处皆知了，又不能错过礼数，凤姐也将那帖子让人四处发散。自然有那世交的各处府上来拜问，那平日里没什么往来的因见贾府正得势，也赶着上前巴结。贾府上下人都忙做起来，里里外外各种吵杂景象不一一记下。
则了个吉日，已将过礼的物品准备下了，王夫人亲自带着人挑了礼物过梨香院来。薛姨妈忙迎了进来。王夫人命下人们将箱子一个个放定好了都打开，指给薛姨妈道：「这是金项圈，这是金珠首饰，共八十件。这是妆蟒四十匹。这是各色绸缎一百二十匹。这是四季的衣服共一百二十件。外面也没有预备羊酒，这是折羊酒的银子……」
薛姨妈笑道：「都是自家人，又何苦摆弄这些虚礼，到了日子又要都抬过去，如此你来我往的岂不麻烦？」
王夫人道：「虽是这么说，毕竟是娘娘赐婚，总要看得过去才是。若是寒酸了岂不被外人笑话？不瞒你说，老爷平日里这最注重节俭的此回都说要办的风光一些的。他们新房用的被褥铺盖也在赶着做，只这三两天就得了。」因不见宝钗，又问道：「宝丫头呢？」
薛姨妈道：「这不是在里屋？本来都是过了门的，如今又当了一回新媳妇，她说自然要回避一些的好。」
王夫人道：「正是这个理儿，宝丫头说得没错，这才是咱们这样人家该有的礼数。」姊妹二人又说了些闲话，不在话下。
忠顺王府。
忠顺王将手中的茶盏狠狠地灌在地上：「一群废物，为何此番又搞砸了？昔日让你找个人你找不到，今日这等大事又频频失手，留你何用？」
下面跪着两人，一个是那冲了清客的门子，一个是忠顺王长史。长史听了全身噤若寒蝉，忙磕头道：「王爷恕罪，小人办事不利，可那宫中毕竟戒备森严，着实不易，且……且元妃临产，皇上每每亲去探视，实在是……」
忠顺王怒道：「何须托词？只再限你半月，若还不得，提头来见我！下去吧！」
那长史口中连声谢恩，嗵嗵的磕了几个响头才躬身退下去了。忠顺王又对门子道：「你那里又如何？」
门子也磕头道：「王爷，小人这里还算有些进展。」
「讲！」
「那卫家一家老小均在掌控之中，个个都……」
「卫家算得什么？还要我亲自过问？只说要紧的！」
「是……是……小人糊涂……薛家那独子如今我已和刑部使了手段，如今已经查办清楚，判了斩监候，只等明年春天便要行刑。史家也已在查勘，他虽仗着皇恩袭了侯爵的爵位，却也早如宁荣二府，只是空架子罢了，只需再将那些陈年旧案翻出来，也够他们受一遭了。王家倒是没有找到什么突破，只是近期王子腾奉命回京，如今正在路上，只怕不出月余便可进京了。依小人之意，干脆趁着王子腾一行奔波疲惫，在半路上就……」门子说着将手朝下做了个斩的姿势。
忠顺王沉吟一回道：「这史家容我再掂量掂量。王子腾，你去办理。若是妥当，日后自有重用！若砸了，你也小心！」
欲知后事，下回分解。